* * *

Фафхрд нежно глядел на Немию, лежащую рядом с ним в благоуханных сумерках, и в то же время краешком глаза следил за своим мускулистым запястьем и свисающим с него кошелем, которые Немия лениво поглаживала.

Нужно отдать Немии справедливость (пусть даже с риском приписать Мышелову некоторую склонность к злословию): ее прелести не были ни перезрелыми, ни даже обильными, а как раз… достаточными.

Над самым плечом Фафхрда послышалось резкое шипение. Он быстро повернул голову и обнаружил, что смотрит в злые голубые глаза белой кошки, стоящей на маленьком прикроватном столике рядом с вазой бронзовых хризантем.

– Икси! – укоризненно и в то же время томно воскликнула Немия.

Несмотря на звук ее голоса, Фафхрд услышал позади себя быстро последовавшие друг за другом щелчок расстегиваемого браслета и чуть более громкий щелчок браслета застегиваемого.

Он тут же обернулся, но увидел только, что Немия за это время защелкнула на его запястье, рядом с браслетом из вороненой стали, еще один, золотой, по которому шел ряд перемежающихся сапфиров и рубинов.

Глядя на Фафхрда из-за прядей длинных темных волос, она хрипло сказала:

– Это всего-навсего небольшой памятный дар, который я даю тем, кто мне нравится… очень…

Фафхрд поднес запястье ближе к глазам, чтобы полюбоваться на свое приобретение, а также – в основном – для того, чтобы потрогать другой рукой кошель с драгоценностями и убедиться в том, что тот набит так же туго, как и раньше.

Кошель был набит, и Фафхрд в порыве великодушия сказал:

– Позволь мне подарить тебе один из моих камней в знак того же самого.

И с этими словами он хотел было развязать кошель.

Рука Немии с длинными пальцами скользнула вперед, чтобы предотвратить это.

– Нет, – выдохнула она, – пусть никогда камни для дела не смешиваются с камнями для удовольствия. А вот если ты захочешь принести мне какой-нибудь небольшой подарок завтра вечером в это же время, когда мы обменяем твои драгоценности на мое золото и мои кредитные письма на имя Глипкерио, подписанные Хлевиком Зерноторговцем…

– Хорошо, – отрывисто сказал Фафхрд, скрывая охватившее его облегчение.

Он был идиотом, что хотел подарить Немии один из камней, а вместе с ним целый длинный день, в течение которого она могла обнаружить его необычные свойства.

– До завтра, – сказала Немия, открывая северянину свои объятия.

– Что ж, до завтра, – согласился Фафхрд, страстно обнимая ее, но не забывая при этом крепко сжимать кошель в руке и уже желая уйти отсюда как можно скорее.

* * *