Девушка, одетая в помесь модного охотничьего костюма начала двадцатого века и «репинки», восседала на стуле в независимой позе, закинув ногу на ногу. Водя пилочкой по ногтям, Люба старательно делала вид, что полностью поглощена маникюром. Своё лицо девушка прятала под карнавальной маской; под правой рукой Константиниди лежал браунинг, который она была готова пустить в ход в любой момент.

Ближе к высоким двустворчатым дверям в большом кресле грузно развалился мужчина в штатском с натянутой на голову балаклавой красного цвета. Намётанный глаз кавказца сразу же определил, что этот дядечка уже в возрасте и вряд ли полезет в драку. А вот выстрелить сможет, причём сделает это с лёгкостью; интуиция подсказывала, что мужчине не впервой смотреть в глаза смерти. Пистолет у него, скорее всего, спрятан в кармане кителя, и извлечь его в мгновение ока он не успеет.

– Это ваша работа? – Император толкнул вперёд по столу папку с какими-то бумагами. – Вы написали?

– Да, я, – взглянув на текст, произнёс кавказец.

Статьёй «Российская социал-демократическая партия и её ближайшие задачи» он гордился, и гордился по праву – работу заметили и по достоинству оценили соратники по партии.

– Вы полагаете, что все люди изначально во всём равны от рождения? – Прищурив взгляд, монарх слегка наклонил голову. – Серьёзно?

– Именно так, все люди изначально во всём равны от рождения.

«Гость» не отвёл своего взгляда; в его голове бушевал ураган самых пренеприятных мыслей. Какого чёрта его расспрашивают о какой-то ерунде? А главное, кто спрашивает? Сам ЦАРЬ! Кровавый сатрап, исчадие ада, приспешник дьявола… Иосиф и не заметил, как мысленно перешёл на обличающую церковную терминологию… Господи, какого лешего его вообще притащили в Кремль? Покуражиться перед пытками? А может, царь собрался пытать его лично?

– Но ведь это не соответствует реальности; люди не равны от рождения хотя бы потому, что одни из них мужчины, а другие – женщины, – с лёгкой усмешкой возразил государь. – Равенства нет даже в телесном плане, не говоря уже о психологии и прочем. Разве я не прав?

– Бог создал людей равными, – твёрдым тоном заявил кавказец; не на Дарвина же ссылаться с его чёртовыми обезьянами: равенство между макаками и гориллами лишь в желании тех и других набивать брюхо и спариваться. – Мужчины и женщины во всём равны перед Всевышним.

– Надо бы как-то точнее определиться, кто именно создал – бог или Всевышний, – хмыкнул Владимир Александрович. – Разницу между Всевышним и богом знаете?

Кавказец отрицательно качнул головой; ему не хотелось ввязываться в бесполезную дискуссию на религиозную тему. Иосиф ожидал, что царь начнёт расспрашивать его о планах и замыслах большевиков, после чего неизбежно последуют пытки и избиения. Пытать будут женщина-амазонка, захватившая его на финляндской границе, и тот толстый мужик, сильно смахивающий на средневекового палача в этой своей красной балаклаве.