Яркое утреннее солнце окутало конференц-зал теплым светом. За большим металлическим столом сидели люди, которых я знала по Совету Ариссы, а также несколько исследователей в белых халатах, вихревые бегуны и штурманы из кураториума Нью-Йорка.
– Друзья мои! – раздался знакомый низкий голос, как только мы вошли в комнату.
Я не сдержала улыбки, когда я увидела, что он идет к нам.
– Друзья мои! – повторил он, обнимая сначала Бэйла, а затем меня.
На меня нахлынула волна облегчения. Хотя Натаниэль, будучи лидером «Зеленого трепета», много раз думал о войне с людьми, мне не хотелось верить в то, что он действительно присоединится к Хоторну. Натаниэль мог быть любым – самовлюбленным, немного эгоцентричным, – но за этим фасадом билось доброе сердце.
Я посмотрела на него. В последний раз я видела Натаниэля, когда мы покинули Санктум много месяцев назад. Сейчас его черные дреды были завязаны в клубок, но золотые кольца в них все еще сияли ярким светом. Так же, как и кольца на его пальцах и натуральная льняная одежда, украшенная символом «Зеленого трепета».
Он внимательно посмотрел на Бэйла:
– Значит, они действительно вытащили тебя оттуда в целости и сохранности?
Бэйл слегка улыбнулся:
– Более или менее.
Натаниэль понимающе кивнул. Он, вероятно, лучше нас знал, каково было Бэйлу в «Красной буре», и небольшая часть меня завидовала этому знанию.
– Было довольно рискованно втереться к ним в доверие, – сказала я, и Натаниэль гордо ухмыльнулся:
– Не думаю, что многие могут утверждать, что у них получилось ввести Варуса Хоторна в заблуждение. Но он действительно поверил мне, что я дезертировал. – Он помолчал. – Но потом все стало совсем худо.
Он поднял руку, и я ахнула, когда поняла, что у него не хватает двух пальцев: мизинца и безымянного. Судя по всему, они сгорели.
Натаниэль криво усмехнулся:
– Надеюсь, информация о Скай-Сити того стоила. Ты наверняка ориентируешься в воздушном городе лучше меня, не так ли? – Это было адресовано Бэйлу.