– Все знать невозможно. Но кое-что знаю. Как сказано, я не всеведущ, но осведомлен.

– Кем я стану, когда вырасту?

– Очень известным ученым. В этом я постараюсь тебе помочь.

– А я выйду замуж?

– Конечно, выйдешь.

– А за кого?

– За двух друзей. Сначала за одного, потом за другого. Кстати, переживешь обоих.

– Дед, а дети у меня будут?

– Да, трое – двое мальчиков и девочка. Старший, правда, умрет молодым, но перед смертью станет знаменитым, а кроме того, познакомится с очень интересным человеком.

– Дед, ты такой фантазер, – сказала Мэриэтт, но на минуту ей стало не по себе.

* * *

Мэриэтт одиннадцать лет.

– Дед, я хочу выйти замуж за герцога.

– Почему же именно за герцога?

– Да, и чтобы он разбирался в старинных картинах и в антиквариате.

– Любопытно. – Ричард вытянул ноги, насколько это возможно в автомобиле. – И о чем же ты будешь разговаривать со своим герцогом?

– Как это о чем?

– Да, вот именно. Брак – это диалог. Он же захочет с тобой поговорить о старинных картинах и всяких редкостях, а ты ему что ответишь? Вот он тебя спросит: дорогая, что ты думаешь о моделировке задних объемов на полотнах позднего Брейгеля? И что ты ответишь?

– Не знаю, – прошептала Мэриэтт, сбитая с толку подобной перспективой.

– Не знаешь, и герцогу с тобой станет скучно. Но это еще не самое ужасное. Хуже всего то, что очень быстро найдется девушка, которая в этом всем разбирается, и разговаривать с ней герцогу станет намного интереснее, чем с тобой. А потом и не только разговаривать.