Оттого ли, что тратерские Перекрестки вследствие уже известного сбоя или катаклизма встроились (а лучше сказать, врезались) в существующую систему на редкость некорректно, или по причине крайней обветшалости неведомого оборудования, но значительная часть каналов или не действовала вовсе, или действовала так, что подступиться к ним было либо страшно, либо это были явные тупики. Еще часть порталов была не подконтрольна Ричарду и его команде потому, что все та же стихийная перезагрузка вырвала их «с мясом», прихватив вместе с хозяевами и оборудованием, а переговоры между Проводниками – процесс долгий и мучительный. Еще часть каналов не имела порталов вообще, и это была, пожалуй, самая неприятная часть, поскольку, несмотря на отсутствие, так сказать, запорной арматуры, эти каналы в полном объеме сохраняли положенную энергетику и то и дело выступали в роли прорванных труб с кипятком. Некоторые, усилиями Ричарда и Родерика, до какой-то степени удалось отрегулировать, но еще примерно дюжина продолжала темпераментно осложнять жизнь.

– Еще неизвестно, какой черт оттуда выскочит, – заметил Володя.

Маневр он предложил такой. Шторм – он шторм только в нашей, тратерской системе, и то не везде, а в смежных каналах все тихо-спокойно, и выход туда есть у соседей, тех, что стихия, или уж там что, прихватила в Перекрестки во время космической пертурбации – у некого семейства Кобургов, обосновавшихся на противоположной стороне здешнего тесного мирка. Люди они характера непростого, но все же не окончательно безумного. Если сейчас, по каким-то переходам (тут Диноэл не очень понял) до них дойти и молниеносно договориться, то возникает возможность перехитрить разбушевавшиеся силы природы.

– Сразу выходим на Фортес, – говорил Володя, размашисто водя пальцем по синеватым переплетениям трехмерной модели, зависшей все над тем же пультом и по каким-то давним ассоциациям напомнившей Диноэлу систему кровообращения лягушки. – Всегда мне хочется сказать «Фортель»… Нам бы дальше и не надо, но на этом чертовом Фортеле обратного поворота, анастомозика такого, почему-то нет, поэтому доезжаем до Кастеля, Костыля, попросту говоря, там разворачиваемся и снова заезжаем на Фортель, но уже с другого бока, и там – на Кольцо. Дальше все просто – Ниос, а от него через Баркан, там от портала до портала десять минут ходьбы, и прямая ветка на Каладан. Тут, земляк, наши пути расходятся – я остаюсь и занимаюсь своими делами, всякие там нечистые вожделения, а ты двигаешь дальше. Разница во времени два часа с копейками, практически не опоздаю… Хорошо бы, конечно, нам там же и встретиться, да уж ладно, подожду какой-нибудь оказии…