Ряжин свесил голову с верхушки розового вагона:

— Когда он успел? Я ничего не заметил.

«Догнать, убить, наказать! — говорило что-то внутри Земы. — Нельзя, успокойся, береги людей, уезжайте! — шептал другой голос. — Зверь огромен, свиреп и хитер, и для него это просто игра».

— Играет с нами! ИГРАЕТ!!! Он гораздо умнее, чем можно посчитать.

Под телом Олега пискнула рация. Алферов похлопал Зему по плечу и отпрянул, потянувшись к ней.

— Что там у вас? — взволнованно спросила Ленка.

— Мы охотимся — на нас охотятся, — без эмоций ответил прораб. Пальцы до белизны сжали рацию. Показалась, что она вот-вот хрустнет.

Богдан присел на коленки рядом с завхозом, тяжело вздохнул:

— Нас осталось двадцать девять.

Зема коснулся лбом рельса, приходя в себя. Первая вспышка гнева ушла, оставляя холодную усталость.

«Как эта огромная туша подкрадывается незаметно? Зачем Олег вышел наружу? Он как-то привлек его внимание. Как все произошло?»

Зема поднял голову от рельса. Военспецы группы таяли на глазах. Подгруппа из самой многочисленной стала самой малочисленной. Скоро придется набирать добровольцев из других групп, как это уже было сделано с Олегом после присвоения ему звания и полномочий разведчика. Но у технарей плохая подготовка, а рабочие… а рабочие — это рабочие! Стройбат в ряды спецназа — это не дело.

— Твою ж мать! Да что это творится?! — показалась первой Ленка. — Грузимся быстрее и валим отсюда.

— Тело… — протянул устало Богдан.

— А что тело? В лесу закопать? Покажи мне хоть одного рабочего, который пойдет с лопатой сейчас вдоль того кровавого следа! — огрызнулась капитанша.

— И камней нет засыпать, — напомнил Алферов, оглядываясь. — И времени.

Единственное, что оставалось, — это сбросить тело в канаву у рельсов. Возить с собой трупы в розовом вагоне становилось плохой традицией, от которой следовало избавляться.

— Погружаемся и едем. Тело накрыть и оставить здесь, — велел Зема, прекрасно понимая, что наживает себе смертельного врага из рыдающего над мертвым другом Богдана. Но не тратить же все дрова, что притащили из леса, на погребальный костер!

Цельные бревна, недопиленные чурки, дрова, туша оленя, тележки и инвентарь с оружием — все исчезло в зеве розового вагона, и прошмыгнувшие первыми Кузьмич, Пий и Столбов повели состав дальше по рельсам. «Варяг» вновь пошел наматывать на колеса километры судьбы.

Завтрак прошел под траурное молчание всей группы. Только ничего не понимающий Андрейка от души улыбался, разглядывая на ладошке красные, как рубины, ягодки.