— Соболезную вашей потере, генерал. Но мы сами в пути из-за еды. Много не наскребем. Ты еще предложи вагон тебе подарить. Или десятину всего товара, — насмешливо обронил Зема. — В этом мире не будет налогов. Предложи полезное дело или даже не начинай.

— Что ж, и по пайкам хорошее предложение, — кивнул Стародубцев. — А что за товар везете?

— Бартер для анклава в Хабаровске.

— И что везете?

— Ящики, бляха-муха, везем! — вспылил Зема, поднабравшись словарного запаса у анклавовцев за время пути. — У меня людей двенадцать вагонов. Любопытство до добра еще никого не доводило!

— Ну вот, вроде по-нашему заговорил, а то девкой прикидывался. Если грозные такие, то разберитесь с мутантами — и будет вам проезд, — посуровел Максим, убирая ухмылку. — Вот это я понимаю — «полезное дело»!

— А сами чего не разберетесь с этими мутантами? Мы в Уссурийске всех черных с белыми перебили. Жаркая «баня» была. Но умирают они быстро.

— А мы били, умник. Много раз били. А они через неделю снова лезут. Плодятся с огромной скоростью. Борзые стали в последнее время. Люди боятся выходить за пределы периметра. А продовольствие тает, пайки твои продлят агонию, но по существу ничего толком не дадут, пока мы в кольце. Так что — слабо разобраться самим? Все еще хочешь отправить нас в лес за дровами для ваших паровозов?

«Хороши дипломаты, нечего сказать. Каждый в душе кричит о помощи, но маскирует свои страхи за “а вам слабо?”».

— Если с мутантами поможем, угля хоть дадите?

— Нет у нас угля, — вздохнул Стародубцев. — Зима все спалила.

— Тогда долгую охоту обещать не могу, — притворно вздохнул Зема. — Люди и в наших краях голодают. Понимать должен, что задерживаться не стану. Время дорого.

Постояли, сверля друг друга пристальным взором.

— Дров-то хоть поможете нарубить на весь тендер-вагон? — сделал новый заход Зема. — Вместе как-то веселее по лесу бродить после охоты.

— Это можно. Если патронов для охоты подкинете.

— А что у вас с радиацией?

— В городе нормально, в лесах — скрипит счетчик. Чем ближе к границе с Китаем, тем выше шкалит. Да ты подожди, сейчас черные расплодятся, и не будет Бикина. Будете свободно проезжать. Год-два, потом и до вас доберутся, — начал терять терпение генерал.

— Стой, не горячись. Ты хотел охоты? Так давай выжжем их селения. Быстрым рейдом! Как тебе? В этом помочь можем. Пару часов сегодня, полдня на обратном пути. А?

— Идея-то хорошая насчет сегодня, а вот насчет на обратном пути — не очень. — Стародубцев задумался. — С севера большие группы еще не возвращались. Пара удачливых торгашей в месяц, не больше. Голодные, злые, чаще с гребаными личинками в животе, от которых наши ребята не своими становятся. И кажется, что все вокруг уже заражены. Вы вот не заражены? Может, пузо покажешь?