Зема спорить не стал, прекрасно понимая, о чем говорит генерал.

— Нормально все с нами. Что мясом для тварей быть не хотите, это понятно. Короче, в рейд от нас пойдут двадцать человек, остальные останутся в вагоне закрытыми. Наружу не полезут. Неприятностей не доставят. Можешь дать своих тридцать, остальных оставить охранять состав, если так опасаешься за диверсии. Понимаю, что в нашем мире слово давно мало значит, но я обещаю тебе, что нам ничего не надо от вас. Просто пропустите, после того как поможем, и все. На обратном пути можем подкинуть достаточно еды, чтобы жить, а не существовать.

Рация генерала хрипнула. Макс приблизил ее к лицу, собираясь ответить, когда та сама закричала:

— Товарищ генерал, они поперли! Их сотни! Тысячи!

Стародубцев побледнел на глазах. Показалось, что сейчас свалится в грязь. Двое его телохранителей подскочили, начали спорить и ругаться.

Зема едва успел поднять руку, чтобы вся цепочка за спиной не рванулась к нему на выручку и не дай бог кто-то начал бы стрелять.

— Генерал, мы можем помочь! — крикнул ему Зема. — Но ты нас пропустишь. Пообещай!

Тот махнул рукой, согласный уже на все.

— А черт с тобой, бери людей… помогите нам. В долгу не останемся!

Зема взял рацию, крикнул:

— Всем за мной! Идем спасать Бикин от «муравьев»! Кузьмич, подгони состав! Прикроем ребят пулеметными турелями!

— Турелями? — повернулся Максим.

— «Утесы». Хорошее средство зачистки. Открывай врата. Залпом с вышек встретим, если близко подойдут.

— А десант не высадишь, случаем?

— Да не так уж и много у меня людей, генерал, — в сердцах высказался Зема. — Экспедиция не из легких была.

Стародубцев усмехнулся и кивнул понимающе. Все общей группой поспешили по центральной улице города к месту прорыва. По пути к Стародубцеву присоединялись вооруженные люди. Он командовал погодя, все больше крича одно и то же: «Собраться в седьмом секторе! Повторяю, седьмой сектор!»

Что за седьмой сектор, Зема понятия не имел. Бегом преодолели немалую часть города. Еще до Войны Бикин был небольшим городом, а после так и вовсе усох. Так что солдаты экспедиции с РПГ и «Кордами»[17] на плечах не сильно запыхались. Не успели пожалеть, что вооружились по полной.

— Напирают, — вздохнул Стародубцев, глядя вдаль.

С вышек и крыш малоэтажных домов раздавались выстрелы, крики. Возвышенность не играла преимущественной роли. Черные поодиночке не были опасны, но белые существа одинаково хорошо, с одной и той же скоростью карабкались по земле и по стенам.

Зема увидел первого «муравья». За ним еще троих. Следом шла почти сплошная стена «черных детишек», скрывая под собой мокрый асфальт. Зловещие чудища в свете солнечного дня воспринимались как элемент психологической атаки.