— Причина очевидна. — Зема кивнул на людей и состав за ними. — Мы хотим проезда. Тихого, мирного. Возможно, на взаимовыгодных условиях, но чтобы без перегибов. Как тебе такое предложение?

— Не тыкай мне, мальчишка. Залил в глаз чернил и совсем зрение потерял?

— Я — адмирал экспедиции состава «Варяг»! — оскалился Зема, суровея. — Мой глаз к этому не имеет отношения. Давай разойдемся по-хорошему. Повторяю: мы просим мирного проезда!

— Мирного? Вижу по твоему грозному безусому лицу, что воевать не умеешь, — ухмыльнулся он. — Но людей зачем послал на разведку? Или скажешь, что не твои люди были?

— Мои. Потому и посылал, что разведка. Не хотелось на «муравьев» нарваться. Выживальщики, опять же, зараженные. Радиация, рельс нет. Да хренова туча проблем. Разведка на первом месте. Кто в омут с головой сейчас лезет?

— Ну рельсы-то на месте, — хмыкнул Максим. — Мы по ним к вам и на север дрезины засылали, да все без толку. Встречали нас. Без пряников. В Хабаровск не пробиться.

— В Уссурийске мутантов полно, потому и без толку. Насчет севера не знаю. Если и там жаркий прием, то мы с ним разберемся. Обязаны решить этот вопрос.

— Ишь какой грозный.

Зема не отреагировал на очередную поддевку, пригляделся к округе и вдруг понял, что за периметром бикинцы следят хорошо: ни кустика, ни деревца в округе, не подступишься незаметно. Искателю здесь делать нечего. Обойдет опасную зону.

— Ну, допустим, — ухмыльнулся Стародубцев, понимая, что время подтруниваний прошло и теперь будет разговор по существу. — И что ты хочешь нам предложить со своим детским садом?

— Искателя добить, пока вас не выкосил. Он размерами всего с сарай. Да скоро придет, и всем, кто меньше ростом, мало не покажется.

— За вами идет, что ли?

— Впереди. — Зема немного помедлил, раздумывая, что еще сказать. Предложишь мало — развернется и уйдет, много — да хрен тебе, сам попробуй раздобудь! — А что еще нужно?

— Странный ты, паря. Костюм лабораторный на тебе, говоришь как чудак, молодой совсем, опять же. Ты точно с «Владивостока»? — генерал приблизился.

— Важно, не откуда, а куда мы идем. У нас Зверь только вчера еще одного спутника сожрал. И вас всех перебьет. Можем поохотиться на него вместе. А можем пайки погибших на месяц отдать и оружие. Просто за то, чтобы проехать дальше. На обратом пути — ставка та же. Мы планируем вернуться. На пошлину готовы, только если обеспечите безопасность и топливо для проезда. Просто так ничего не дадим. Зверь и так многое у людей отнял. — Зверь, говоришь… — протянул Максим. — У нас черные за последнее время девятнадцать человек утащили в лес. Может, за них пайки на месяц дашь? И оружие? Как тебе идея?