— По моим данным, — сообщил он мальчикам, — это не землетрясение. Никаких подземных толчков зафиксировано не было. Это обвал шахты. Но вот почему он произошёл, пока не ясно. Такого не должно было случиться. Добывающий луч дробит и поднимает руду наверх, оставляя края и стены шахты ровными и гладкими. Какая бы ни была глубина, такой срез не позволяет обвалиться стенкам шахты.

— Тогда что случилось? — переспросил Нгаруд. — Это может повториться?

— Неизвестно. Нужен дополнительный осмотр. Я сообщу о случившемся адмиралу.

— Подожди! — остановил Нориан андроида. — Не спеши. Он заберёт нас отсюда, а я хочу выяснить, что произошло. В любом случае это наше первое задание, и я совсем не желаю его провалить.

— Это приказ? — переспросил андроид.

— А нам что-нибудь угрожает? — задал встречный вопрос Нориан.

— Сейчас нет! — чётко ответил Кару, сообразив, к чему ведёт Нориан.

Он такое часто проделывал со своим андроидом, нарушая… или, точнее, обходя приказы Саредоса.

— Тогда это приказ! Не докладывай на крейсер ничего до тех пор, пока мы не получим более полную информацию о произошедшем.

— Тогда я повинуюсь вам, господин Нориан, — согласился андроид.

— Ну, всё? — встрял в разговор Нгаруд. — Вы в своих приоритетах разобрались? Может, вас интересует моё мнение?

— Извини. Конечно, нас интересует твоё мнение, но наверх мы сейчас не поднимемся, — ответил Нориан.

— А я не собирался этого предлагать. Я хотел прекратить ваш спор и предложить запустить в шахту сканер.

— Ты слышал, Кару? Отправляй сканер в шахту. Я согласен с Нгарудом.

Андроид активировал что-то на главной панели управления, и на мониторе появилась новая подвижная картинка — удаляющаяся от шаттла камера сканера. Используя ручное управление сканера, Кару опустил камеру в огромную шахту. Там было темно и плохо видно. Андроид включил сканер и активировал освещение на камере. И участники экспедиции смогли увидеть глубокий провал. Было видно также, что обрушение стен шахты произошло только с одной стороны. Но не это было главным, что привлекло их внимание. Довольно глубоко, в самом низу шахты что-то ярко блестело, когда туда попадал свет с камеры сканера.

— Там что-то есть. Направь туда камеру, — приказал Нориан андроиду.

Кару опустил камеру ещё ниже. Все отчётливо увидели на мониторе какую-то часть огромной металлической поверхности, напоминающей большую площадку. Это было какое-то искусственное сооружение, точнее, его видимая часть. Сомнений не было в том, что объект этот не был природным. Часть грунта обвалилась в шахту, укрыв собой часть этого сооружения. Сканер снимал размеры проёма и всё прочее, что только можно было определить. Но была одна проблема: стены и пол сооружения не поддавались сканированию, выдавая отчёт о том, что там находится пустое пространство.