— Они сейчас приедут, — сказала девушка за моей спиной. — Ваша полиция.

— Вы мне можете просто сказать… — начал было я, но она уже показывала на что-то пальцем.

— Смотрите! В окно!

Я повернулся. Снаружи показался еще один человек, одетый точно так же, как и первый, который, как оказалось, все еще ныл у двери. Этот второй явно пребывал в замешательстве. Я снял со стены помповое ружье 12-го калибра, достал патроны из ящика и, зарядив его, встал лицом к двери.

— Откройте дверь и спрячьтесь за ней, — сказал я девушке.

Немного поколебавшись, она послушалась.

Снаружи второй мужчина с участием наклонился к первому. По дорожке к дому шел третий. Они увидели ружье и замерли.

— Эй вы, — сказал я. — Можете или свалить отсюда прямо сейчас, или остаться и пообщаться с полицией. Что выбираете?

— Вы ничего не понимаете. Это очень важно, — сказал один из пришельцев.

— Хорошо. Тогда оставайтесь снаружи и расскажите полиции, насколько это важно, — сказал я, жестом побудив девушку снова закрыть дверь.

Мы наблюдали в окно, как, уходя в спешке, двое мужчин поддерживали своего пострадавшего приятеля.

Приехавшая полиция отнеслась к этой истории без малейшего сочувствия. Они нехотя зафиксировали мое описание мужчин, холодно попрощались и уехали. Тем не менее девушка осталась в моем доме.

Она рассказала полиции совсем немного: ее преследовали трое странно одетых мужчин, после чего она обратилась ко мне за помощью. Она отказалась проехать до полицейского участка в Плитоне и все еще сидела у меня.

— Итак, — предложил я, — может, теперь вы потрудитесь объяснить мне, что вообще здесь происходит?

Она сидела тихо, гипнотизируя меня долгим взглядом, в котором чувствовалась… печаль?.. разочарование?.. и, кажется, некая неудовлетворенность. На мгновение я было подумал, что она сейчас заплачет, но девушка заговорила слабым голосом:

— Я получила ваше письмо, а теперь сожгла все мосты.

Я сел напротив нее. Неловко похлопав себя по карманам, нашел сигареты и прикурил.

— Вы, э-э, получили мое письмо, а теперь вы, э-э, сожгли все мосты? — повторил я.

— Да, — сказала она. Затем отвела глаза и начала осматривать комнату, ни на чем не задерживая взгляд.

— А теперь вы даже меня не узнаете, — сказала она.