Крошка послал женщине воздушный поцелуй, забрызгав ее лицо слюной. Стек Маринд предупреждающе рыкнул, но Крошка уже был на лестнице, и Шарториал одной рукой удержала Стека, вытирая другой лицо.

— Госпожа, — услышал Апто шепот Маринда, — за подобное оскорбление он умрет. Клянусь.

— Не важно, — ответила она. — Но в любом случае убейте его при первой возможности.

— Обязательно.

Апто посмотрел на Мошку и Блоху, встретившись с их каменными взглядами. Улыбнувшись, он помахал им рукой.

Взяв женщину под руку, Стек повел ее вверх по лестнице следом за Крошкой. Оттолкнув Борза, Апто пристроился позади Шарториал. Выругавшись, поэт попытался врезать ему по левому уху, но споткнулся и ободрал голень на первой ступеньке. На творца тут же наступил Мошка, а за ним Блоха.

Тульгорд Виз помог Нервену подняться:

— До чего же ты нескладный, поэт.

— Не дайте им меня убить, — проскулил Борз.

— Пока я жив, можешь не бояться, — сказал Смертный Меч. — В конце концов, мир без поэтов был бы… гм… куда менее нескладным.

— Но…

— Шагай и веди себя как подобает мужчине, иначе я сам тебя убью.

— Вы все настоящие чудовища, — прошипел Борз Нервен, карабкаясь по лестнице. — В моей эпической поэме не будет ни слова лжи ни о ком из вас! К тому времени, когда я закончу «Негемотанаев», слушатели будут аплодировать долбаным некромантам!

При этих его словах Апто развернулся кругом:

— Наконец-то я услышал от тебя нечто интересное!

Осторожно повернув засов, Лурма Спилибус приоткрыла тяжелую дверь. В коридор упала полоска света, заставив всех напрячься. Прищурившись, она заглянула в щель и тут же отпрянула, потирая глаз.

— Что там? — прошептала Плакса.

— Очень тесное караульное помещение. Стен не видно, но я разглядела, что там пусто. Только клочья мяса, костей, волос и разорванной одежды.

— Кто-нибудь тебя видел? — спросил Ле Грутт.

— Нет, — ответила Лурма. — Я же только что сказала: там пусто.