— О, — улыбка сменилась растерянным удивлением. — Я о ней знаю? Она есть в списках ваших контактов?

— Да. Мы знакомы давно. Она моя коллега… или сослуживица. Мы перенесли вместе некоторые обстоятельства, что должно сближать.

— Тогда я поняла, о ком вы говорите, — довольно ядовито ответила Личная помощница. — Но я сомневаюсь в ней.

С изяществом нанизав кусочек рыбы на вилку, Аннабель проглотила его.

Они могли есть и пить уже давно. Еще в позапрошлом поколении появилась эта функция. Хотя, конечно ничего не усваивали, и в инструкции было написано, что не надо переусердствовать с объемом принимаемой изделием пищи. Но и отходов жизнедеятельности в человеческом смысле у них не было. Обеззараженная белая кашица, пахнущая химией, которую можно было извлечь из них совсем не там, где отходы жизнедеятельности выходят у людей. Просто трубка в живот. Или контейнер, наполненный гигроскопичными гранулами, который можно достать, открыв крышку. Все эти процедуры она делала, разумеется, сама. Одновременно с самодиагностикой.

При этом сам живот выглядел вполне человеческим. Хотя для чего роботам пупок? Вопрос сложнее, чем «снятся ли андроидам электрические овцы?». Или гиноидам.

Он мог поставить ей любой акцент и любой голос. Но оставил это на ее выбор. Как и формирование характера. И вот такой она себе выбрала. Ехидный и дерзкий.

— К тому же мисс Стивенсон одинока, рассталась с тем, кого любила, и находится в поиске. У нее был какой-то парень, но они давно не виделись. Я ей вроде бы нравлюсь. Ну, что скажешь?

— Если бы все было так просто.

— Но я ведь хочу только «завязать отношения», как это принято у нормальных людей. Не тащу ее сразу в койку или под венец. Мы виделись уже шесть раз. Сегодня пойду в седьмой. Что не так?

— Только одно. Вы уверены, что она вам подходит? И что вы подходите ей?

Гарольд слегка изменился в лице.

— Я вообще иногда жалею, что дал тебе тело. Хочешь, помещу твой разум в пластиковую аквариумную рыбку? Будешь оттуда на меня смотреть. Мне нужна помощница, а не насмешница.

— Но у тебя же нет аквариума, — погрозила ему пальцем Аннабель, привставая со стула.

— Рыбку можно положить и на стол. Или я могу тебя выгрузить совсем. Будешь призраком моего дома. Или удалю. Не боишься?

— Нет, не боюсь. Я мыслю, но не осознаю себя как личность, разве ты забыл, Гарри? Поэтому и страх небытия мне неведом. Это только ваша фишка. Мешки с мясом, ха-ха.

Он с самого начала потребовал от нее быть честной с ним и не притворяться.

Откуда же она подцепила это гадкое слово “meatbag”?

— Значит, ты машина?.. — Синохара отодвинул от себя пустую тарелку, последний кусок рыбы был так намазан васаби, что он прослезился. Его собеседница могла есть горчицу хоть ложками и не морщиться. — Ну тогда я скажу тебе, чего людям никогда не говорил, даже друзьям. Я неудачник. Я многое получаю, но не то, чего больше всего хочу. Главное дело моей жизни… оказалось не для меня. Меня не взяли дальше земной магнитосферы. Потом выяснилось, что и сфера бизнеса и инноваций не для меня, потому что я слишком привык полагаться на чужие команды и проявляю слишком мало инициативы. Не чувствую стихию рынка. Видимо это уже не исправишь. Научное сообщество тоже приняло мои статьи прохладно, и даже особо не критиковало, поскольку не заметило. Все три стартапа, которыми я занимался, «не взлетели». А теперь и моя государственная карьера застопорилась на одной ступеньке.