— А вот и еда! По случаю твоего прибытия в Нороз я заказала нам с тобой много жареной картошки с луком, солёные огурцы, чай с лимоном и целую гору булочек с яблочным повидлом! Марш мыть руки, и за стол!..

За едой разговор продолжился. Тамара была словоохотливым человеком: она говорила много, быстро, и нужно было лишь выбирать существенное, чтобы уяснить то, что требовалось.

Настя без особых усилий узнала, как она очутилась в городе. Её, спящую, привёз сюда офицер Таафитт. Ни о каком Иване Тамара ничего не слышала, но особых тревог за его судьбу быть не должно. По словам женщины, абсолютно все земляне оседают на адаптацию в Норозе. Другое дело, что у каждого наставник индивидуальный. Значит, и за Ваней сейчас тоже кто-то присматривает и обучает его уму-разуму. На робкий вопрос Анастасии, а можно ли как-то попробовать разыскать ей своего друга, от её новой знакомой последовал резкий, категоричный отрицательный ответ. И девушка поняла, что Нороз — это не курорт, а своего рода трудовая воспитательная колония, а Тамара — вовсе не экскурсовод, а человек, специально приставленный к Насте, чтобы шпионить за каждым её шагом. И всё последующее общение лишь убеждало её в этом.

«Не верь, не бойся, не проси!», — неоднократно наставлял своих соотечественников майор Верхоланцев, как только они оказались в плену на инопланетном корабле. И сейчас Настя понимала, что нет у неё иного выбора, чем воспользоваться этим советом. Не унижаться, но быть хитрой. Молчать и слушать, притворяться и врать! Врать, как не обманывала никогда в жизни! Никакой тоски по Родине больше, никаких вопросов о своём друге, если она всё же не теряет надежды его отыскать. Проявлять заинтересованность ко всему нельдианскому и лучитскому, удивляться и радоваться! Даже в пище отдать приоритет их супчикам и соусам. Всё, что угодно, лишь бы получить бонус доверия от своих наблюдателей и иметь шанс выходить на улицу так же, как и те, кого она видела за окном. Вот нехитрый план, реализовать который на самом деле не так уж и просто.

Тамара проговорилась, что хоть по образованию и призванию она педагог, но земная карьера её пошла по милицейской линии: с десяток лет она проработала в Ростове следователем по делам о преступлениях несовершеннолетних. Здесь на Норозе она тоже считается офицером и находится в большом почёте у местного руководства. Ей на адаптацию присылают иногда очень сложных субъектов. Но она работу свою любит, а потому трудится с удовольствием. Будут ли переправлять Настю в Круг, женщина искренне не знала. «Лучиты никогда не делятся своими мыслями заранее», — пояснила она. И добавила, что, «скорее всего, не будут». Заседания на Райдоне проходят за несколько дней. Ближайшее из них начинается чуть ли не завтра. Так стоило ли тогда перевозить Настю сюда? Очевидно, инспектор посчитал возможным обойтись в политике без девушки с Земли. И Тамара, заметив огорчённый взгляд Анастасии, тут же поспешила её утешить: