Гадес подсел молча, не спрашивая разрешения. Поймал равнодушный взгляд Хель.

– Почему ты здесь, а не с братом?

– Он оказался слаб.

Гадес посмотрел на Хель с недоумением:

– Слаб? Но он защитил тебя.

– И этим показал слабость. Он смирился. Зато теперь кельтские боги получат его кровь, они будут удовлетворены. И многие другие.

В ее словах не слышалось злости, только бескрайнее спокойствие ледяных пустошей. Без тепла, без жизни.

И Гадес подумал, что не хочет быть мягким или сочувствующим.

– Все, кто тебя любит, умирают, – негромко сказал он. – Фенрир, до этого Бальдр.

– Он был милым. Я могла уговорить его на что угодно.

– Принести себя в жертву?

Хель вскинула голову, косточки в ее волосах стукнули друг о друга. В ее глазах Гадес ожидал увидеть что угодно, страх, ярость – но в них отразилось что-то такое, что похолодел уже он. Гадес невольно попал в точку: Бальдр действительно участвовал в создании Оружия Трех Богов, принес себя в жертву ради этого – и уговорила его Хель.

– Я любила брата, – тихо сказала она. – Но он сделал выбор.

– Он выбрал тебя!

– И это слабость.

Она встала и исчезла в толпе так стремительно, что Гадес не успел ничего сказать. Он вскочил, начал оглядываться, пытаясь отыскать Хель, но богиня смерти будто растворилась.

Нельзя воспользоваться силой мертвецов своего царства. Но можно чужого. И Гадес не сомневался: пусть Хель не повелевала тенями, но подхватить силу Подземного царства она точно смогла бы.

В зал ввели Фенрира. Он не пытался сопротивляться, просто шел, не поднимая головы, и его лицо закрывала длинная челка и спадавшие по бокам пряди.

Хель подошла к Фенриру. Длинные белые волосы не давали увидеть выражения ее лица, она шепнула пару слов брату. Со стороны это могло выглядеть как прощание. Но когда Хель снова слилась с собравшимися, Гадес увидел, как Фенрир вскинул голову. Как в его глазах отразились ужас и боль.

Возможно, он даже подозревал – но не верил. Напоследок Хель решила рассказать ему правду.