Ипатыч ответил:

— Прознал он про девку именем Власта. А сие знание опасное. Без надобности крайней туда совать нос не следует.

— И ты ему про Власту рассказал?

— Он хотел знать, я сказал. Слишком боязно мне было, но сказал я все.

— А чего боязно было тебе, Ипатыч? — спросил Волков.

— Ведь Власта та годков много за спиной имеет. Постарше меня самого будет. А нисколько не изменилась за годы.

— Расскажи по порядку. Кода ты увидел Власту в первый раз?

— Годов двадцать, а то и более назад. Тогда я увидел эту девку впервые. Что сказать о ней? Вроде на первый взгляд и нет в ней ничего. Девка и девка. Таких много в имении у барина моего. Но сие токмо на первый взгляд. А коли заговорит она с тобой, и ты в глаза её посмотришь, то и пропал.

— Пропал?

— Глаза словно омуты, барин. В таких утонуть можно. А в любви сколь искусна девка. Кто ночь с ней провел, тот отказаться от неё не сможет. Так и было со мной. Ни о ком думать не мог окромя неё.

— Но насколько я знаю, ты женат Тит Ипатыч?

— Не договорил я, барин. Имей терпение. Был я до встречи с Властой еще не женат, но невеста у меня имелась. И я собирался жениться. Но потом и смотреть не мог на Матрену мою. Уж сколько она тогда слез пролила.

— Но потом ты все женился на Матрене?

— Да, барин. Но Власту не позабыл. Хотя, я вижу, что ты не веришь в мои слова.

— А чего мне верить тебе, Ипатыч? Столько много раз лгал ты чиновникам юстиц-коллегии. Но хватит болтать о пустом. Теперь говори, что стало с коллежским секретарем Карповым и коллежским асессором Иваном Тарле.

— Дак ведьмы их прибрали.

— С твоей помощью?

— А рази мог я отказать, барин? Сам посуди. Но вреда им лично я не причинил. Токмо помог заманить их в Ведьмину гать. И все.

— Они живы?

— Ныне живы.