— Уже сказала княжна, что предали ей книжку от моего имени.

— А если она солгала?

— И что с того? Кто даст нам с тобой княжну Черкасскую допросить? Она сама мне все пояснения дала. Чего еще? Я не могу обвинить княжну во лжи. Да и нет полной уверенности, что она лжет, Иван Карлович.

— А мне думается, что знает она гораздо больше, чем говорит, Степан Андреевич.

— Возможно это так. Но с этой стороны нам ничего не светит.

— А если тебе Бирена попросить? Пусть поспособствует.

— О допросе княжны? Ты в уме ли, Иван Карлович? Она дочь Сибирского губернатора и первого богача империи! Не станет нам в том граф помогать…

***

Хроника событий: января, года 1733-го от Рождества Христова.

Москва.

Трактир «У бочки».

На следующий день Иван Карлович Тарле получил странное приглашение. Его передал на словах молодой трактирный служка.

— Вы будете его благородие господин Тарле?

Иван Карлович осмотрел слугу. Был это малый высокого роста с шельмовской рожей. К такому спиной не повернись. Пырнет ножиком и ограбит подчистую.