— Я коллежский асессор Тарле. А ты кто такой? Что-то рожа твоя мне знакома.

— Слуга в трактире «У бочки». Вы меня там видели, ваше благородие.

— Может и так. Чего тебе нужно?

— Есть поручение до вас.

— Поручение? От кого?

Слуга сказал:

— Вчера был в трактире нашем один слуга именем Петр. И служит тот Петр в доме у генерала Арсеньева. И он попросил меня передать вам, ваше благородие, что имеет, что вам сказать.

— Слуга назначил мне встречу? — удивился Тарле.

— Но сказал Петр, что станет с вами говорить не просто так, а за 25 рублей серебром.

— Что?

— Это его слова, ваше благородие. Так и сказал: «Двадцать пять рублей серебром». И ждать он вас станет сегодня. Но коли не придете, или платить не пожелаете, то ваше дело.

— Говори время встречи.

— А денег вы не пожалеете? Токмо после уплаты говорить с вами станет Петрушка.

Тарле протянул служке рубль и спросил еще раз:

— Время, когда станет ждать меня Петрушка?

Слуга ответил и, сунув монету в карман, тотчас исчез…

***

Иван Карлович в назначенный час отправился в трактир «У бочки». Конечно, это было большой наглостью со стороны простого крепостного слуги назначать ему встречу. Как ни как, а он был коллежским асессором. Но знал Иван Карлович, как много полезного могут сообщить слуги в богатых домах о тайнах своих хозяев.

Камердинер генерала Арсеньева Петр ждал чиновника в дальнем углу, закутавшись в кучерский армяк.

— Ты и есть Петр? — спросил его Тарле.