Водянисто-бесцветные глаза министра уставились на Майсера.

– Готова ли ваша компания начать массовое производство данных машин в предельно сжатые сроки?

– В принципе, да, – ответил Майсер. – Самолет прошел все испытания и полностью готов. О какой партии идет речь?

– Пока сто штук, но это только первая партия.

– Ясно, – помедлив, кивнул Отто. – Не проблема, как только подготовим всю нужную документацию…

– Вот и замечательно, – прервал его Гарнинг. – Страна надеется на вас. Славься, император!

– Славься император! – автоматически повторил Отто, понимая, что аудиенция окончена. Он коротко поклонился, вышел из кабинета, поплутал пару минут по широким коридорам гранд-канцелярии и, выйдя на крыльцо, извлек из внутреннего карман пиджака посеребренный подаромник. Нет, все было замечательно и даже очень, но на душу упала непонятная тяжесть. Достав палочку, он привычно помял ее в пальцах, закурил и, посмотрев в смурное не по-летнему небо, пробормотал:

– Что-то явно грядет, причем не очень хорошее.

* * *

В кабинете было душно, шумно и накурено. Причем собравшийся здесь народ не отличался молчаливостью, обсуждая друг с другом насущные проблемы, и хотя многие тактично снижали голос, гвалт вокруг стоял приличный. Тем не менее, стоило только Сергею перешагнуть порог, как в воздухе повисла тишина, неожиданно нарушенная лишь чьим-то громким чихом. Все дружно обернулись, посмотрев на сидевшую в углу худенькую белобрысую девушку, чье почти детское миловидное личико портила тяжелая черная оправа носимых ею очков.

– Будьте здоровы, товарищ Калан, – сказал Сергей, приветливо улыбнувшись засмущавшейся девушке, и тут же, вновь став серьезным, подошел к своему столу. Опершись о столешницу руками, он оглядел собравшихся. Вся его новая-старая команда была в сборе, и их глаза прямо лучились энтузиазмом, особенно у молодого поколения. Годы отбора – и все-таки ему удалось сколотить в своем КБ довольно неплохую команду, по крайней очень хотелось на это надеяться.

– Итак, товарищи[28], – сказал он, – я буквально только что говорил по телефону с главкомом Росовским.

Два десятка пар глаз – молодых и не очень – уставились на него с выжидающим интересом.

– Хочу сказать… – Ратный специально нахмурился и выдержал паузу, заметив, как на лицах некоторых молодых инженеров проявилось нескрываемое волнение, но долго не продержался и разулыбался. – В общем, наши разработки произвели большое впечатление в верхах, и мы получили дополнительное финансирование, так что можем продолжать.

– Так значит «ура», что ли? – один из сидевших на подоконнике молодых инженеров вскочил на ноги.