– Да. Я, конечно, не верю в истории об их неуязвимости и тому подобном, но могу предположить, что они могут быть достойными противниками нашим «Хортам», так что хочу подстраховаться.

– Понял вас, развернемся как можно быстрее. Разрешите идти.

– Идите.

Штаер некоторое время задумчиво смотрел на деревню, ощущая странную нервозность, затем еще раз окинул поле предстоящей битвы и, ухватившись за поручень, поставил ногу на приваренную к броне скобу ведущей к двери небольшой лесенки.

* * *

Выстрел. Казённик орудия с протяжным лязгом откатывается назад, выбрасывая из своего дымящегося нутра латунный обрубок снарядной гильзы. Нудно подвывают вентиляторы, стремясь очистить башню от задымления, но не успевают, так как на пол башни грохается очередной исходящий пороховой гарью цилиндр, а одна из геранских машин вдруг трескается вдоль борта словно переспелый фрукт, вспыхивая изнутри ярко-оранжевым пламенем.

– Андре, бей левого в борт бронебойным! – кричит Тел сипящим от напряжения голосом и тут же добавляет в ларингофон шлемофона. – Ник, короткий.

«Двадцатьчетверка» вгрызается гусеницами в землю, а 85-миллиметровое орудие выплевывает в сторону неповоротливой коробки геранского «Хорта» бронебойную болванку. Попадание. Треугольная гусеница вражеского танка в буквальном смысле отлетает в сторону, а сам он заваливается на бок, врезаясь бортом в землю, продолжая в бессилии вращать башнями. Одна из них разворачивается в их сторону, но дробный перестук от попаданий авиационной пушки по катаной броне лишь раздражает.

– Командир, может, добьем! – кричит наводчик, раззадоренный горячкой боя, но Тел лишь отмахивается.

В перископ видно, как одна из идущих справа «двадцатьчетверок» вдруг вздрогнула и развернулась на месте, раскинув по земле металлическую змею перебитого трака.

– Растудыть их демону в жопу! – раздается в наушниках голос механика-водителя. – Похоже, тут где-то пушки, командир.

– Вижу, Игр.

Он буквально влипает глазами в окуляры перископа, ища невидимого противника. Едва заметная вспышка, дымок – вот они.

– Андре, окраина поселка, видишь белый дом с двумя трубами, левее примерно на три пальца. Давай осколочным по моей команде. Игр, к окраине зигзагом, – щелчок тумблера на коробке радиостанции. – Всем машинам, артиллерия бьёт с окраины, окопались между домами. Атакую, поддержите.

Танк срывается с места, но почти сразу останавливается, выплевывая в сторону деревни невидимую смерть. Комья земли взлетают в воздух, валя стоящее недалеко от места разрыва пугало, заставляя артиллерийский расчет вжиматься в землю, прятаться за стенками выкопанного в спешке бруствера.