— Ни для кого не секрет: ни для вас, ни для меня, ни для правительства, что артефакт есть ни что иное, как ключ. Ключ к замку. Вот только к какому замку? И что этот замок охраняет?

— Не знаю. Что же?

— Этот замок обязан охранять что-нибудь сверхважное. Эта вещь должна иметь огромную цену. Великую мощь. Силу. Эта вещь в закрытой комнате просто обязана творить вещи, которые не под силу ничему, что создано нами.

— Есть идеи на счет того, что это может быть?

— Есть ли идеи? Есть. Вы знаете, что артефакт был найден в небольшом храме?

— Знаю.

— Да. Знаете. Храм раскопали случайно. Артефакт убил того, кто первым его коснулся. После этого в космос моментально была выброшена колоссальная энергия. В весь космос! Это был сигнал. Сигнал для той вещи под замком, что ключ найден.

— Зачем этой вещи знать, что кто-то нашел ключ? И почему мы говорим о ней, как о живом существе.

— Нет-нет. Ни как о животном. Почему мы говорим о ней. Мы говорим об этой вещи нейтрально. Это может быть электронный мозг. Что скорей всего. И для чего он? Это оружие! — голос Седаи дрожал от возбуждения. — Только представьте себе. Оружие, которое активируется с помощью какого-то паршивого артефакта, сгенерировавшего нереальную мощность. Нереальную мощность! Да мы даже артефакт не смогли познать. Что говорить о том, что находится под замком.

— Звучит устрашающе.

— Устрашающе. Очень. Но люди всегда сталкивались с чем-то неизвестным и познавали это. И у меня есть уверенность, что и это нечто мы способны осилить. Тем более, что с любым оружием человечество на ты.

— У меня вопрос, — слегка поддался вперед Фолк, — почему ты так уверен, что в конце нити, связывающей ключ и замок, ты найдешь оружие?

— Я уверен. Это оружие. Мой человек был одним из тех, кто обследовал артефакт на месте. Там профессионалы. Военные. Они успели кое-что понять. Там несколько раз упоминалось о нанесении ран цивилизации, о ее смерти. Логично предположить, что речь идет об орудии убийства.

Глаза Седаи горели. Он забыл о соке и своем салате. Его взгляд бушевал безумством. Дав своей одержимости взять над собою вверх, он преобразился. И даже его худоба улетучилась. Эта энергия, что била из него, облачила своего носителя в защитный костюм.

— Только представьте, что произойдет, если кто-то им овладеет. Он станет королем мира, простирающегося до бесконечности.

— И ты хочешь завладеть этим оружием?

— Хочу. Завладеть этим оружием. Как и вы.

— Я хочу быть тем, кто откроет замок, но не тем, кто присвоит себе сокровища за ним.

— Почему нет?

— Старость, — пожал плечами Фолк. — Она дает понять, что путь до цели иногда важнее.