Из оцепенения Немана вырвал крик. Это кричала Таркелья, подошедшая к нему и увидевшая наконец змею. Ей тут же ответил чей-то мужской голос, к тому же выругавшийся и успевший помолиться.

— Назад! — крикнул Игорь.

Неман обернулся к группе, которая шаг за шагом отходила от клетки, выхватив все свое оружие, направленное в сторону змея.

— Неман, назад! — повторил Игорь.

Контрабандист повиновался, ничего не говоря. Он снова повернулся к змею лицом и начал отходить назад, все еще держа свою руку на рукоятке пистолета. Змея немного повела головой в сторону, но больше не двигалась, наблюдая за людьми.

— Что это?

Ннариса второй раз за путешествие подала голос. В нем читался такой же первобытный ужас, что овладел Неманом. Он обнаружил, что его горло пересохло, а говорить он не может физически. Мышцы будто бы перестали повиноваться ему.

— Это… Это, — не находил слов Седаи.

Его голос непривычно дрожал, а самого Седаи потряхивало — пистолет так и ходил в его руках. Но справедливости ради Неман отметил, что и остальные потеряли самообладание.

— Зверушка, — прошептал человек Седаи. — Как в зверинце.

— Такая тварь, да на потеху?

— Это она для нас такая. А этим может змейка казалась красивой.

Люди все отступали, стремясь спрятаться от взгляда животного за телами ее хозяев.

— Как она тут выжила? — неровным голосом спросила Таркелья. — Тысячи лет!

— Может она впадает в спячку? — предположил Игорь.

Только его голос казался Неману более-менее спокойным и твердым.

— В космосе?

— А что не так? — неожиданно для самого себя спросил Неман. — Космические киты же живут себе спокойно.

— Киты — это сказки, — буркнул Игорь, все еще целясь в сторону гнезда.

— Полетаешь с мое, убедишься в обратном, — ответил контрабандист. — Но это…