— Что ты там увидела? — нетерпеливо спросил Седаи.

— Ты про те узоры? — уточнила Таркелья.

Но им никто не отвечал.

— Может пойдем? — предложил один из людей Седаи. — Тут жутковато.

И Неман был полностью согласен с ним, но сейчас его страх забился глубже в душу, освободив тело, поэтому контрабандист медленно и неуверенно начал пробираться вперед, действуя руками так, будто он плыл в воде. Но его руки освобождали путь не от нее.

— Эй, ты куда? — гаркнул Игорь.

Но контрабандист его как будто бы и не слышал. Он только оглянулся назад и увидел скафандры на людях, чьих лиц он не мог разглядеть. Он видел их как будто в первый раз. Как будто и не люди стояли перед ним, а чучела, набитые чем-то для объема. Может от этого Неман начал двигаться быстрее. Через несколько секунд за ним двинулась вторая фигура. По скафандру он понял, что это сделала шаг Ннариса.

— В чем дело? — забеспокоился второй человек Седаи.

— Неман! — взволновано позвала Ви-Церга археолог.

— Ннариса, вернись, — приказал Седаи.

Но девушка только на миг замедлила свои движения. Неман видел это, а затем отвернулся, чтобы снова впиться глазами в гнездо, чей полный силуэт прикрывала жуткая вуаль смерти. Он слышал, как его и Ннарису зовут назад, ему казалось, что остальные двинулись вслед за ними, но он знал, что их не смогут догнать в условиях невесомости. Почувствовав, что его тело вспотело и кровь как будто бы остыла в нем, Неман сделал пару глубоких вдохов, удивившись тому, что он не потерял возможность дышать.

— Неман, яноват! — кричал в динамике Игорь.

Пройдя половину пути, контрабандист обернулся. Ннариса шла следом за ним, а остальные пытались догнать уходящих вглубь зала людей.

— Вернитесь! Это неразумно и опасно! — пытался докричаться до них Седаи своим противным, срывающимся голосом.

Неман приблизился к гнезду первым, не отвлекаясь на окрики своих компаньонов. Оно оказалось еще больше, чем он предполагал. Ее толстые прутья, переплетаясь между собой, оставляли между тем достаточно пространства между своими телами, чтобы смотреть на то, что находилось за ними. И Неман, подходя все ближе, надеялся, что ему показалось. Но его желание не сбылось. Увидев движение в этой клетке, контрабандист снова встал на месте, будто наступив в клей. Его рука потянулась за пистолетом, но застыла на его рукоятке. Ему показалось, что душа выпорхнула из его тела, и что он наблюдает за всем со стороны. Кто-то коснулся его скафандра, но он не обратил на это ни малейшего внимания. Оно было приковано к такому же серебристому телу, как и покрытые инеем прутья гнезда. Это тело было больше прутьев в диаметре, о чем можно было судить в тот момент, когда Неман поднял свою голову от пола, осветив фонарем пространство за прутьями. В тот же момент эфир затих. Только кто-то сдавленно охнул. За прутьями действительно двигалось тело. Оно было гибким, сверкающим и похожим на цилиндрические прутья. Свет падал на это тело, медленно скользящее внутри гнезда и сверкавшее софитами. Неман сделал несколько шагов в сторону, стараясь разглядеть что-то еще. Внутри гнезда оставалось достаточно места, чтобы загнать туда несколько машин. И почти весь его пол занимало это тело, явно похожее на червя. Немана пробил озноб. Который тут же прекратился, когда его луч выхватил из темноты нечто, показавшееся сначала иллюзией, невозможным миражом в этом корабле-призраке. Но контрабандист уже через секунду понял, что этот кошмар он видит наяву. Абсолютная тишина космоса окружила его. Потом он начал слышать только биение крови в ушах. Только эти мерные удары, учащающиеся с каждой парой секунд. Он стоял в нескольких метрах от гнезда и неотрывно смотрел в лицо, которое он мог представить себе только в страшном сне. Глаза существа, которому принадлежало змеиное тело, были похожи на ограненные алмазы. Век Неман не разглядел, существовали только эти глаза, располагавшиеся на продолговатой голове, выходящей прямо из тела. Встал вопрос, куда же смотрит это существо, и глаза ли это вообще, но Неман чувствовал, что этот ползучий гад смотрит сейчас на человека также, как и человек смотрит на него — внимательно и оценивающе, что существо ясно видит гостя перед собой. Мерцающая в свете голова не располагала ничем другим, кроме как этими самыми глазами, от чего существо казалось похожим на неудачную куклу, созданную подслеповатым мастером.