— Щит?

— Вполне возможно.

— Отправь данные Седаи.

Тот ответил довольно скоро.

— Интересно. Но надо проверить, действительно ли это щит. Может это создано для других нужд, о которых мы пока не знаем.

— Как ты хочешь это сделать? — спросила Таркелья.

— Мусор. Да, мусор. Мы собьем его с орбиты прямо в это поле и посмотрим, что произойдет. Неман, отправил тебе оптимальную орбиту. Усиль щиты. Мы будем проходить вблизи их солнц.

Неману не понравилось каким командным тоном Седаи сказал это, но промолчал и слегка нарастил щиты «Путника».

Планета через пару часов находилась совсем рядом. Теперь большое потухшее солнце плыло сбоку от корабля, который влетел в поле тяготения планеты. Рассматривая солнце, Неману показалось, что ее сфера состоит из различно ориентированных пятиугольных панелей, между которыми он как будто разглядел промежутки величиной с его корабль. Затем он снова взглянул на планету. С такого близкого расстояния она казалась ему прекрасной. Они летели над ночным полушарием, но даже в этой темноте были заметны узоры одного большого города, покрывавшего всю поверхность. Чем ближе «Путник» подлетал к терминатору, тем четче вырисовывались ломаные линии каналов и, возможно, улиц, очертания зданий колоссальных размеров, видневшихся даже с орбиты. Город окрашивался в разнообразные пастельные цвета: тут нашлось место и красному, и розовому с зеленым, и желтому с белым, пурпурному, голубому. Город был похож на палитру старого художника, на которой какие-то слои краски затвердели уже очень давно, еще при написании первых картин, а в каких-то местах краска была свежа, буквально текла по неровностям прошлых ссохшихся слоев, скатываясь с их склонов.

— Капитан, приближаемся к одному из скоплений, — предупредил Васко, дублирующий действия Немана.

Контрабандист отвлекся от вида планеты и посмотрел в сторону маркера, отмеченного Васко. Они приближались к разбросанным в пространстве следствиям некогда произошедших событий; останкам, обреченным на долгое путешествие по орбите планеты, ставшей им домом, пока они не упадут на окружающий планету экран или же на одно из ее солнц.

— Задействуем что-нибудь из этой группы для проверки поля? — спросил Неман по связи.

— Думаю да. Следуй за нами. За нами. Мы выстрелим во что-нибудь существенное, а затем будем наблюдать.

«Путник» вышел на курс корабля Седаи, летел на несколько сотен километров впереди. Они уже догнали то из солнц, что успело уйти за планету, поэтому Васко затемнил стекло еще сильнее. Гибискус стоял перед Неманом на фоне открывавшегося вида и ловил листьями лучи.