Это нечто имело длинное, переливающееся в падающем свете искусственных солнц тело, к которому крепились ноги, быстро двигающиеся и от того почти неразличимые. Однако они помогали существу цепляться к практически абсолютно гладкой поверхности зданий. Как оно это делало — понять было сложно: существо прыгало с одной стены на другую, из тени на свет и обратно, пробегая перед прыжком несколько метров вперед.

Передвигалось оно очень быстро, несмотря на то, что ее тело напоминало боб, и с виду его обладатель не мог двигаться с такой грацией, приближаясь к людям Седаи, а затем за секунду убивая их своими лапами, прыгая сверху под выстрелы их оружия.

— Бегом к кораблям!

Это кричал Седаи. Немана не надо было просить несколько раз. Он развернулся на месте и, чувствуя подошвами своего скафандра, как история под его ногами превращается в пыль, побежал к «Путнику» со всей скоростью, которую позволял развить скафандр, держа в одной руке свой пистолет.

Но Таркелья сидела на своем месте среди моря скелетов, как королева этих мест, и завороженная смотрела за спину контрабандисту.

— Вперед! — крикнул он, подбегая к археологу. — Бегом!

Он грубо поднял ее за локоть и толкнул в направлении корабля. Девушка чуть было не споткнулась о лежащий тысячи лет на своем месте труп, но ее успел подхватить Игорь.

— Но аппаратура…

— Бегом!

Все четверо растянулись в цепочку. Таркелья отставала, с явным трудом хромая за остальными. Не сговариваясь, Неман и Игорь вернулись к ней и, подхватив с двух сторон, потащили к кораблям, размалывая на своем пути бывших хозяев этого мира.

Оглядываться было не обязательно. В наушниках слышались последние вскрики людей Седаи, а следом и их неожиданное молчание. Затем сквозь натужное от бега дыхание стали пробиваться ритмичные постукивания. Существо настигало их. Неман понял это по реакции бежавшего чуть впереди него Седаи, который обернулся, а затем припустился бежать еще быстрее.

Контрабандист все же оглянулся. Существо гналось за ними, преодолевшими больше половину дороги до кораблей, настигая свою добычу. Чем ближе оно становилось, тем отвратительнее выглядело. Засмотревшись на преследователя, Неман чуть было не споткнулся.

— Быстрее!

Его собственный крик показался контрабандисту ненастоящим, доносящимся откуда-то издалека. Единственное, что он отлично слышал, так это перестуки ног существа и барабанная дробь в ушах. Легкие и ноги начинали сильно болеть от такого интенсивного бега по не совсем пригодной для этого планете.

Оглянувшись еще раз, Неман почувствовал, будто ему только что сделали укол его лекарствами. В каких-то трех десятках шагах от себя он мог видеть уродливую морду, становившуюся все больше и больше.