Шли они довольно долго. В какой-то момент группа сделала привал, чтобы отдохнуть. Прогулки на этой планете давались с трудом. Молчание, царившее между ними, все больше и больше вгоняло Немана в его мысли. Он корил себя за то, что согласился с Седаи на эту вылазку. Перед его взором то и дело возникало зареванное лицо Таркельи, с непониманием смотрящее на него. От этого взгляда, в котором проглядывались мысли девушки, в душе Немана все переворачивалось. Ему казалось, что девушка подозревает его в предательстве.

От грустных мыслей контрабандиста отвлек голос Ннарисы.

— Есть! Дрон нашел проход в стене!

Все сразу оживились и подошли поближе, чтобы посмотреть на экран планшета. За парой поворотов улица разрасталась в небольшую площадь. Ее также окружали со всех сторон высокие стены, в одной из которых зиял высокий проход в тоннель. Группа сразу же ускорила шаг, но перед тем, как выйти на площадь, пришлось удостовериться, что по крайней мере с ближайших улиц опасность им не грозит. Только после того, как дроны слетали на разведку, люди подошли к черному тоннелю. Как и везде, у него лежали истлевшие останки, терявшиеся в темноте здания.

Молча, по одному, с включенными фонарями и с оружием в руках люди зашли внутрь. Неман замыкал процессию. Несколько сотен шагов тоннель никуда не сворачивал, а останков становилось все меньше, пока они и вовсе не пропали. Все время, пока выход виднелся белым пятном, с каждым шагом больше уменьшавшимся, Неман оглядывался через плечо, чувствуя возрастающую тревогу. В конце концов после первого поворота он перестал оглядываться назад — выход остался далеко за спиной.

Коридор начал петлять. Он был пуст, без дверей и комнат за ними, без труб и останков. Только голые стены да потолок. Никто не говорил ни слова. Лишь еле заметные в эфире осторожные вдохи и выдохи нарушали тишину.

Казалось, что их идет не четверо, а пятеро. Страх был пятым в их команде. Он заставлял то и дело лучи фонарей скользить по стенам просторного тоннеля; он заставлял оглядываться назад и крепко, до боли, сжимать оружие в руках.

Внезапно из абсолютной темноты, разрезаемой на пару десятков метров фонариками, образовался тупик. Он был таким же темным, как и сам коридор, поэтому заметили его не сразу. Как не сразу был замечен и проход в стене, в котором начиналась лестница наверх. Группа остановилась у первой ступени и осветила подъем — он так же тонул в черноте, пятна света останавливались стенами пролета, состоящего из множества ступенек.

Седаи пошел первым. Никто не смел нарушить молчание, царившее в коридоре и шлемах скафандров. Перед тем, как отправиться за остальными, Неман посмотрел в ту сторону, откуда они пришли и несколько секунд напряженно вглядывался во тьму, которая, как ему показалось, двигалась. Отогнав от себя это видение, контрабандист зашагал по ступеням вслед за девушками.