От горизонта до горизонта не было ничего, кроме песка. Ни деревьев, ни кустов, одни барханы. Дул жаркий суховей, и лишь миражи скрашивали виды, но они исчезали, едва Креол немного к ним приближался.

На небе ни облачка. Интересно, бывают ли в Кафе дожди хоть изредка? Однажды Креол сотворил дождь над Та-Кемет, чем спас его жителей от жары и заслужил вечную благодарность Верховного мага Гор-Тутмоса, но повторить такое в Кафе не сумеет и архимаг. Креол уже пытался, но просто не сумел выжать достаточно влаги из этого прокаленного воздуха.

Хватает только на попить. Креол поднес к пересохшим губам опустевший мех, скривился и сотворил еще немного воды. Просто превратить в воду ману можно и в Великом Нефуде, да и какие-то капли все же есть и здесь.

Но не для дождя, нет.

Забавно, что приходится экономить воду, когда совсем рядом ее столько, что хватит утопить Вавилон. Но срывать печати нельзя, обратно их в походных условиях не наложишь.

Креол смертельно устал. За эти двенадцать дней он прошел эмираты Шугеддим и Тарбарку, Затху и Мариатх. Он видел издали Алмазную Долину, в которой самоцветы валяются под ногами, но не стал туда идти, ибо Алмазную Долину стерегут кутрубы, а Креол явился в Каф ради более важного дела.

Конечно, он не шагал все это время пешком. Каф громаден, расстояния тут сказочно велики. Когда было возможно, маг летел — но с оглядкой, экономя ману. Сейчас та заканчивалась, и Креол тратил ее только на охлаждение и создание воды. Медитировать посреди пустыни слишком опасно, надо добраться до… а вот он и показался на горизонте.

Древний город Хидрама. Креол взял в архиве Гильдии чертеж Великого Нефуда и знал об основных его примечательных местах. Хидрама — один из великих городов джиннов, его построили задолго до Потопа… возможно, даже Первого.

Но подойдя ближе, Креол понял, что чертеж сильно устарел. Здания Хидрамы тонули в песке, большая часть превратилась в руины, а многие вовсе истаяли, ибо были сотворены магией. Беглого взгляда достаточно, чтобы понять — тут никто не живет уже много веков.

Но Креол не собирался тут селиться — просто передохнуть с полдня. Поесть, поспать и помедитировать. Медитация не займет много времени, Каф несказанно богат маной. Потом рывок к оазису Слоновой Кости, а оттуда уж рукой подать до Вабара, столицы джиннов.

Когда Креол вошел под крышу, анка отстал. Маг выбрал одно из самых сохранившихся зданий, возведенное не магией джиннов, а построенное по-настоящему, очень прочное и реальное. Оно тоже дышало волшебством, по древним колоннам пробегали всполохи, и стены аж дрожали от пластов замороженной маны, но это не была просто твердая иллюзия, она не собиралась рассеиваться дымом.