— Да ты же сейчас околеешь, бедняжка, — заметила джиннья. — Давай я тебя домой снесу, подлечу, покормлю…

Креол уж было запротестовал, но в глазах начало темнеть. Последнее, что он заметил — как его хватает огромная ручища…

Очнулся маг по пояс в воде. Он лежал в прохладном пруду, в тени пальм. Три солнца Кафа никуда не делись, но жара совершенно не ощущалась.

В траве сидела огромная собака и пристально смотрела на Креола.

— Где…

— …Сейчас мы тебя намоем, сейчас мы тебя намылим… — раздался уже знакомый голос.

Мардук милосердный, как унизительно.

— Женщина, перестань, — процедил Креол. — Я сам справлюсь. Сейчас…

— Ладно, ладно, — чуть обиженно вскинула руки великанша. В одной была намыленная губка. — Колючий какой. Не бойся меня, вот, кушай виноград. Ты в гостях у Великой Гулы, о дитя глины. Я не обижу тебя, я люблю храбрых смертных.

Креол неохотно оторвал виноградину. Сладко. Ладно, если это и ловушка, то достаточно хорошая, чтобы магу было не зазорно и попасть.

К тому же если бы Великая Гула хотела ему чем-то навредить — она бы уже это сделала. Он был в ее полной власти… да все еще и остается.

По крайней мере, пока не восполнит ману.

— Куда же ты держал путь? — спросила Великая Гула, тоже опускаясь в пруд. Тот немного вышел из берегов. — Смертные не являются в Каф без причины, да еще в одиночку. Этот мир негостеприимен для тех, кто состоит из плоти.

— Мой друг Хе-Кель — сын зодчего, — начал объяснять Креол. — По просьбе своего жадного отца он заключил сделку с джиннами. С их визирем, Барахией. Я его предупреждал, что он — идиот, и надо обращаться к демонам. Но он не послушал доброго совета. Джинны выстроили ему там… что-то. Я не интересовался. Но расплатиться он не сумел, и его самого забрали сюда к вам. Его отец наконец заполучил то, что он обещал джиннам за работу, и я здесь, чтобы передать выкуп.

— Вон оно что. А что ж ты сразу не в Вабар?

— Наш портал ведет не в Вабар, — раздраженно буркнул Креол. — А заклятием для перемещения в Каф я не владею.

— Неудобно, — поцокала Великая Гула. — И ты забрел совсем не туда. От Хидрамы до Вабара очень далеко, а от моего оазиса — еще дальше!

Креол мысленно закричал. Он знал, что не следовало доверять этой древней карте! Столько времени зря потеряно!

— Можешь отдыхать тут, сколько тебе хочется, — тактично сказала Великая Гула. — У меня давно не было гостей… вернее, новых лиц. Тем более, из-за Кромки. Как там дела у вас, у детей глины? Я не выбиралась из Кафа много веков… очень уж тут хорошо.