И когда Менгске утром вновь прошел через портал, переместился из своего дворца на морском побережье рядом с Йолангом, его взору предстало…

— Это что за… — ахнул он, почти вывалившись из окна.

Напротив башни Гильдии высилась вторая точно такая же. Один в один, почти неотличимая, тоже в шесть этажей. У огромного окна стоял Креол и дерзко смотрел на Менгске.

— Это что такое?! — закричал в голос Верховный маг.

— Это наша башня, — ответил Креол. — И мы тебя в нее не пустим.

Рисунок на пергаменте

Рисунок на пергаменте

Балих осторожно выглянул из-за угла. Учитель с утра не в духе, и попадаться ему на глаза без нужды не следует. Хубаксис в такое время всегда куда-то исчезает, прячется в укромных уголках, которыми так богат Шахшанор.

Но Балих был покрупнее малютки-джинна и не умел проходить сквозь стены, так что ему приходилось потруднее. Если сейчас подвернуться учителю под руку, он обязательно даст одно из тех своих заданий, что дает не ради обучения, а потому что ученики должны страдать.

Нет, Балих не сетовал на судьбу. Он радовался, что попал в ученики к магистру Креолу. Несмотря на суровый нрав, беспричинно тот Балиха не колотил, в еде и одежде не ограничивал, а учил усердно и старательно. За два года в Шахшаноре юноша многое узнал, овладел простыми заклинаниями и уже точно знал, каким магом хочет стать.

Его привлекала магия слова. Он с трудом запоминал чужие заклинания, зато у него неожиданно хорошо получалось составлять собственные. Сочинять их на ходу, придумывать новые, просто глядя в потолок.

А это редкий и ценный дар. Даже если такой маг слабосилен и многого не добивается, он все равно ценен для Гильдии хотя бы уж тем, что обогащает ее новыми фокусами. Креол ни за что бы в том не признался, но он и сам внимательно изучал закорючки, которыми Балих испещрял свои таблички.

Несколько дней назад учитель даже переписал одно заклинание в свою книгу. Оно было пустяковым и всего лишь устраняло неприятный запах изо рта. Балих придумал его, когда готовился к встрече с… неважно, с кем. Но Креола оно заинтересовало, и Балих заметил, как он его копирует.

От этого юноша невольно возгордился и стал воображать свое великое будущее. Перед глазами проплывали картины грандиозного успеха, Балих видел себя среди других магов, равным среди равных… но все-таки чуть выше, чем просто равный. Он видел восхищение в их глазах, уважительные поклоны. Видел императора, венчающего Балиха шапкой архимага. Даже учитель Креол произносил с гордостью: «Вот, ученик превзошел учителя! Жаль, что это не мой родной сын, а лишь приемный!»