Хотя на самом деле он такого никогда не скажет, грустно подумалось Балиху.

Но ничего. Все еще впереди, он и учиться-то только начал. Жить в Шахшаноре ему еще лет десять, а то и двенадцать. А потом… кто знает?

— Ученик!.. — разнесся на весь дворец оглушительный крик.

Юноша вздрогнул. Он не чувствовал за собой никакой вины, но это может предвещать что угодно, учитель не всегда предсказуем. Но если не отзываться, если не прибежать стремглав, его ярость возрастет многократно и все станет гораздо хуже.

К счастью, оказалось, что гнев Креола направлен не на Балиха. Учитель получил срочное известие от Верховного мага — переговорным зеркалом.

— Лесной пожар близ Аккада, — бросил Креол, уже усаживаясь в седло Крысы-В-Камне. — Отлучусь на день или два. Без меня занимайся самостоятельно.

Балих немного завистливо посмотрел на Хубаксиса. Крохотный джинн парил возле плеча хозяина. Ему-то можно…

— Учитель, а можно и я с тобой? — спросил ученик.

— Не в этот раз, — сказал Креол. — Ты до сих пор не научился левитации, а я до сих пор не приделал к этой штуке второе седло.

— Я могу лететь на Крысе, а ты — рядом со мной! — предложил Балих.

— Нет, — коротко ответил Креол, поднимая артефакт в воздух.

Балих проводил его восхищенным взглядом. Пусть его учитель сварлив и вспыльчив, пусть он тяжел на руку и лучше умеет заводить врагов, чем друзей. Зато если где-то беда, то он сразу летит на помощь — гневно ворчит и сыплет проклятиями, но летит, не медлит ни секунды.

Шумер может спать спокойно, пока у него есть такие маги, как учитель Креол.

Обидно немного, что его с собой не взяли, но у этого есть и положительная сторона. На целый день, а то и два весь дворец в его полном распоряжении. Рабы в не в счет, он тут единственный свободный авилум… да еще и маг!.. ученик, но по законам шумерской Гильдии ученик тоже считается магом, пусть и самой первой ступени!..

У Балиха разбежались мысли — такое богатство возможностей перед ним открылось. Учитель даже не оставил конкретных указаний, так сильно торопился. Просто «занимайся самостоятельно» — но это можно толковать очень широко.

Он же даже не сказал «занимайся магией». То есть Балих может заниматься хоть чем, лишь бы самостоятельно.

Но за эти два года Балих усвоил, что нет ничего лучше магии. Учитель Креол повторял это по десять раз на дню.

Так что юноша сначала попрактиковался в речевых заклинаниях, а потом стал тренироваться делать то же самое, но жестами. Каждому звуку в шумерском языке соответствует свой — на случай, если ты почему-то не можешь говорить или твои пальцы просто ловчей рта. Тот же магистр Хе-Кель предпочитает колдовать молча, и учитель Креол этим методом тоже владеет.