Обед был подан в положенное время. Балих уже долго жил в Шахшаноре, но все еще понятия не имел, сколько в нем рабов. Они передвигались по дворцу тенями, стараясь не попадаться на глаза свободным. Креолу стоило возвысить голос, чтобы раб появлялся будто из-под земли и делал нужное, но в остальное время их словно вовсе не было на свете. Чуть смелее вели себя управляющий Ше-Кемша, да три наложницы, но и они прикрывали лица ладонями, обращаясь к хозяину.

Балих задумался, не заглянуть ли в гарем. Он неплохо научился отводить глаза и среди обычных людей мог ходить невидимкой… не слишком долго, правда. Но потом раздумал.

Ему давно не четырнадцать, чтобы заниматься такими глупостями. Он уже мужчина, и если захочет, то просто отправится в Ур и пойдет к кар-кида. Или даже в храм Инанны, к священным харимту. В прошлом месяце учитель дал ему целую снизку серебряных сиклей на разные нужды.

Балих тогда сначала глазам не поверил. Целая!.. снизка!.. сиклей!.. серебра!.. Это очень щедро! Это целых пять сиклей золота! На это можно купить двух рабов или кошку!

Собственную кошку может купить Балих, вот сколько у него денег!

Но он пока что не потратил их них ни единого сикля. Приберегал на что-нибудь… Балих сам еще не придумал, на что именно. Он бы сделал подарок учителю, но что подарить тому, у кого все есть? Уж точно не то, что продается в урских лавках.

Так что вместо Ура Балих отправился в комнату свитков. Как и другие особые залы, ее запирал магический замок, но Креол выдал ученику «ключ». Нужно было положить ладонь на дверь, вообразить, как отодвигается засов, излить капельку маны и мысленно сказать: «Эш бешме шарт».

Балих любил комнату свитков, такую уютную и спокойную. Магический освещальник заливал ее дневным светом, в стенных нишах громоздились глиняные таблички и старые папирусы, а на столе покоилась магическая книга Креола. Все самые нужные заклинания учитель знал наизусть, но покидая Шахшанор, всегда забирал книгу с собой… Балих моргнул, не веря своим глазам.

Книга лежала на столе. Учитель забыл ее взять. На памяти Балиха такого еще ни разу не случалось. Значит, и учитель Креол бывает забывчив…

Или же… или он сделал это специально! Балих крепко стиснул столешницу и сглотнул. Что если это… испытание для него?! Учитель… быть может, он знает о том рисунке, что Балих прячет под циновкой, и нарочно дает шанс… попытаться?..

Балих стрелой метнулся в свою комнату и принес то, над чем трудился почти три месяца. Он не показывал это учителю, потому что тот вряд ли будет доволен.

Рисунок. Просто рисунок, намалеванный чернилами и красной охрой, которую делают из обожженной желтой. Всего два цвета, черный и красный. Балих три месяца назад нарисовал то, что явилось ему во сне, а потом понемножку дополнял почти каждый день, и в конце концов кивнул: да, теперь все, ни прибавить, ни убавить.