Балих сосредоточился. Изо всех сил приказал двери открыться в другое место, показать ему вот хотя бы снова Вавилон… картинка не слушалась. Не слушалась собственного создателя.

А тот, кто стоял в конце тропы, медленно зашагал к Балиху.

Юноше вдруг стало страшно. Он понял, что существо его видит. Знает, что с этой стороны пергамента сидит глупый Балих, и идет прямо к нему.

Несколько секунд ученик мага просто оцепенело смотрел. Он застыл, как зайчонок перед змеей. Волшебный рисунок перестал быть чем-то интересным и веселым, из него веяло промозглым ужасом.

Взгляд не мог оторваться от существа. Оно приближалось. Оно увеличивалось. Балих уже совершенно ясно мог его рассмотреть — но не мог опознать. Фигура вроде и человеческая, а в то же время сразу понимаешь — к людям оно отношения не имеет.

Оно помахивало тонким коротким посохом. За спиной развевался зеленый плащ. Холодные глаза не отражали ни злобы, ни интереса. Только равнодушную враждебность всему тварному миру.

Балих разглядел его ауру и понял, что перед ним демон.

Шаг. Еще шаг. Балих уже различал черты лица. Еще секунда оцепенения… а потом он вскочил.

У него не получалось переместить дверь в иное место, закрыть ее или прервать заклинание. И он просто рванул пергамент, дернул в разные стороны… тот не поддался. Существо по ту сторону взмахнуло посохом… теперь уже оно держало чары в целости, не давало разорвать листок!..

Огонь! Балих метнулся наружу, вылетел в коридор! В комнате свитков нет ни свечей, ни очага, огонь там категорически запрещен — и ученик мага кубарем скатился по лестнице, пронесся к поварне.

Там уж огня было в обилии! Балих швырнул пергамент на раскаленные камни и с радостью увидел, что края рисунка обугливаются… но тут тварь снова взмахнула посохом!

Огонь потух. Из нарисованной двери хлынул ледяной воздух, и очаг покрылся инеем. Балиха самого обдало морозцем, а рабыня-стряпуха завизжала от ужаса и бросилась наутек.

Балиху тоже захотелось броситься бежать, бежать куда глаза глядят, как можно дальше отсюда. Но он переборол себя. Существо уже совсем близко, еще чуть-чуть, и оно… может, оно не протиснется в дверцу?! Та ведь совсем крохотная!..

Балих не осмелился проверить. Он схватил пергамент и вновь взлетел по лестнице, вбежал на этот раз в свою комнату, бросился к писчим принадлежностям.

Чернила! Красная охра! Балих схватил калам, схватил кисть и принялся ожесточенно рисовать, создавать для твари по ту сторону двери преграды, препятствия!..

Стену!.. Закрытую дверь!.. Колючие заросли!.. Крокодила!..

— Мо… молодой господин, что происходит?.. — раздался голос Ше-Кемши.