– И теперь вы с Элисэфом связаны этой тайной?

– Мы связаны тем простым фактом, что я создал его. Я его создатель. Он не может ничего поделать со своей верностью мне. Это заложено в его существе. Странный побочный эффект.

– Ты его хозяин.

Зандер фыркает.

– Никогда не позволяй ему услышать это из твоих уст.

– Он сказал, что после этого ты сжалился над ним. Помог ему выжить и сделал его солдатом.

– Мы помогали друг другу выжить. Еще одним побочным эффектом яда является эйфория от его попадания в вену. Это волнующее чувство, и, поддавшись ему однажды, трудно не поддаваться и дальше.

– То есть это как зависимость.

– Да. Зависимость. Сильная. Еще одна причина, по которой подобное запрещено в Илоре. Потребовались месяцы, чтобы избавиться от этого желания. Элисэф и я отправились в горы к северу от Линдела под видом помощи ему в переходе. На самом деле, мы оба боролись со своими побуждениями.

Я чувствую, как он изучает мое лицо, пока я сжимаю мочалку – вода стекает ему на грудь.

– Значит, ты ему полностью доверяешь.

– Больше, чем кому-либо другому. – Он делает паузу. – А теперь и ты знаешь один из моих самых сокровенных секретов.

Я чувствую, как в воздухе повисает вопрос.

Расскажи мне свои секреты, Ромерия.

Облегчение, которое я испытываю от того, что Вэнделин знает мой главный секрет, ошеломляет. Однако я и представить не могу, что король отреагирует на него так же. Это же касается и факта, что одна из его доверенных лиц солгала ему.

– У тебя порез, – шепчу я, останавливаясь на мгновение, чтобы рассмотреть тонкую красную полоску на его плече.

– Уже исцеляется.

Я провожу рукой ниже линии воды, проходясь мочалкой по его животу. Сплетение мышц под моей ладонью завораживает. Вероятно, это не очень умно – делать подобное. Тело Зандера напрягается, когда я наклоняюсь вперед, чтобы зайти еще дальше.