– Для начала – рюмку самого мерзкого, что у вас есть. Чтобы взбодриться.

Он понимающе кивнул, выставил крохотную стопку и медленной струйкой, едва ли не по капле, нацедил чего-то мутного, с заметным зеленоватым оттенком.

– Я один пить не буду, - категорично заявил Эста, на мгновение отвлекаясь от своих невнятных риторических вопросов к пространству.

Незамедлительно появилась и вторая стопка.

Пойло пахло не особенно противно. Горькой травой. Да и на вкус напоминало сгнившие пальмовые листья. Когда коснулось языка Зато когда пробралось дальше, заставило вздрогнуть всем телом.

– Чем предпочтете продолжить?

После такой гадости? Да чем угодно: все покажется сладким и изысканным. Однако, все-таки не стоит забывать о пределах финансовых возможностей.

– Местно-аутентичным.

– Простите?

– Ром подойдет. Тот, что посуше.

– Занимайте любой столик по вашему выбору, я подойду через минуту.

Эста так и уселся на плетеный стул. С полной стопкой в пальцах.

– Зачем мы сюда пришли?

– Затем, что взрослые всегда так поступают. А мы ведь с тобой взрослые?

Народную поговорку о болтливости пьяного языка я впервые услышал только здесь, в Санта-Озе, но осознал её правдивость гораздо раньше. Дома. Когда наблюдал за отцом.

Запойным он не был. По крайней мере, поначалу. Да и потом позволял себе выпивать нечасто: «профессия» требовала заботы о здоровье. Зато в редкие минуты свободы не останавливался, пока не уничтожал все спиртное в доме. Мама пыталась с этим бороться. Искренне и самоотверженно. До момента, когда ей наглядно и не особенно вежливо объяснили, кто в семье зарабатывает деньги.

Один он пить не любил. С последними друзьями разругался, видимо, ещё до моего рождения, при прислуге откровенничать опасался, а живую душу рядом все-таки хотел ощущать. Кто оставался? Я.

«Папа рассказывает сказки». Так говорила Элена-Луиза в ответ на мои вопросы. Каждый раз. И я верил. Пока однажды не напомнил отцу, о чем он пьяно бредил накануне. Нет, меня не ударили. Не тронули и пальцем. Но взгляд, странно чужой и одновременно знакомый до немыслимых глубин, сказал о многом.

Ну а сенатор, к примеру, использовал совместные распития горячительного в деловых целях. И время от времени устраивал мастер-классы, за которыми я имел удовольствие наблюдать.

– А все-таки, зачем?