Тут Майка из мыслей вырвал сигнал напоминания: до ужина с Дарси двадцать минут – а по такому случаю любой выемкой грунта можно пренебречь.

Спустя девятнадцать минут Майк вошел в вестибюль ресторана «Верхотура» и с открытым ртом уставился вверх. Отзывам и фотографиям было не передать всей магии. Своды, панорамные окна и потолок в духе Хрустального дворца, а сверху – красный лик Марса. Ну и ну!

Майк присмотрелся к перемычкам купола. Как хитро края обхватывают стекло…

Вдруг кашлянули. Только теперь его вернуло на землю.

– Ой, привет, Дарс, – сконфузился он.

– В ступор впал от моего платья, надеюсь?

Что поделать, поймали на горячем – но почему не подыграть?

– Как иначе? Ты главное украшение вечера! – Пауза. – Сразу после прессованного алюминия…

Дарси шутливо прищурилась. Майк выбросил белый флаг.

– Платье любой пошло бы, но ты в нем волшебная.

Сияя, она дала себя поцеловать, после чего метрдотель проводил их с Майком за стол.

* * *

Майк разломил вилкой последний кусок торта надвое – часть себе, часть Дарси – и с сытой улыбкой заглотил свою половину. То же и Дарси, и оба синхронно откинулись на спинки стульев. Над головой висел яркий Марс. Млея, оба молча наблюдали, как долины Маринера на западе укрывает пылевой бурей.

Все, хватит резину тянуть, откладывать разговор. Майк приосанился на стуле и перевел взгляд на Дарси.

– Отец Алекс уговорил меня пощадить миротворцев.

– На каждом углу слышно. Да и кое-кто мне уже об этом раза два говорил.

– Да я, вообще-то, издалека начал. Думал, пойду ему навстречу по части военного благородства и хоть так от него отвяжусь…

– Ну и?

– Держи карман.

– А что так? – удивилась Дарси. – Чего теперь хочет?