– Марина тоже была использована ради этого Ритуала?

– Да. Она тесно общалась со Змеем, одним из Изначальных богов, и на ней остался его след. Это делало ее не совсем обычным человеком; она была… Вратами. Если бог убьет такого, откроет для себя канал силы. Она была завершающей точкой.

Изначальный бог. Рассказ, написанный Варварой моими руками.

– Первоначальные – это те, что появились без содействия людей?

– Да, – подтвердила Морена. – Точнее, они были созданы для людей. Бытует заблуждение, будто они родились вместе с Землей и являются ее ровесниками. Это не так – достоверно знаю, мне Медведь, один из них, рассказывал – они открыли глаза ровно за несколько лет до того, как предвестники человечества взяли камень и палку. Словно кто-то послал их заботиться о них и сопровождать. И они не сразу приняли облик животных и уж тем более не сразу – людей, изначально они были чистыми силами с ничтожными зачатками сознания. Например, Лис – проклятый ублюдок! – был разрушительным пламенем, Волк – громом и молниями, Олениха – солнечным светом и жаром земли, Змей – водой и тучами. Только когда их подопечные развили интеллект, они стали полноправно живыми – сознание людей облекло их в форму. Потом они научились принимать облик самих подопечных, а еще – забыли свою первостепенную задачу. Теперь они совсем отдалились и думать не думают о заботе, играют в свои игры… Наверное, это правильно. Если бы смертные не нафантазировали себе невесть что, не придумали религию, все не было бы так печально – силы творили бы, что положено, и не размышляли об этом, не искали целей. Силы способны существовать миллионы лет, боги же под гнетом годов сходят с ума. Изначальные – самые безумные из тех, кому когда-либо поклонялись, – самые старые, самые запутавшиеся. Пожалуй, я бы их пожалела, если бы не ненавидела. Им самим было бы лучше, останься они в лоне природы.

«Надо же, – хмыкнула Варвара, увлекшаяся повестью Морены. – Я ошиблась. Надо было спрашивать Волка, а не самой факты сопоставлять. Что ж, все хорошо, что хорошо кончается. Морена поведала правду, и теперь я знаю чуть больше».

Услышанное не укладывалось в голове, но я интуитивно чувствовала, что это не ложь, и мне даже не требовалось доказательств.

– Почему вы ненавидите их?

Морена скрипнула зубами:

– Самоуверенные. Хотя до большинства мне нет дела. Один из них мне даже нравится – Медведь. Добродушный толстяк, попивающий мед в своей глуши и играющий на балалайке, а еще чаще бродящий в животном обличье. Однако не все такие; он скорее исключение, сумевшее сохранить присущее богу милосердие, а еще – рассудок. Остальные опасны, кровожадны, не знают, чего хотят. Однако их можно простить… Всех, кроме Лиса.