В глазах Варвары блеснул интерес, но она так и не подала признаков жизни – лежала, как сломанная игрушка.
– Чье?
– Арлекин.
– Помощницы Лиса? – Древняя ведьма расхохоталась. – Лиса! Думаешь, я приму что-то, связанное с ним? Это подвох. Как всегда, подстроит какую-нибудь пакость. Он ничего не делает без выгоды. С этой девицей что-то не так, вот он и хочет, чтобы я влезла в ее тушу и увязла в дерьме. Нет-нет-нет. Если надо сражаться и отстаивать права своих богов, сделаем это здесь. Да хоть сейчас, в этом зале!
Ее локоны взвились змеями, кожа посыпалась на пол, как соль из опрокинутой банки, а рот распахнулся в беззвучном вопле. Ветер наверху взвыл, шелковые завесы захлопали, словно крылья пытающейся вырваться из ловушки птицы.
Что-то кольнуло меня меж лопаток, и я инстинктивно отшатнулась; очень вовремя – у самого виска свистнула объятая пламенем стрела. Пол загорелся, лизнул стопы, и я закричала так громко, что у самой заложило уши.
– Гори! Гори! Гори! – надрывалась Варвара; ее метало, будто одержимую, но лицо оставалось маской с черной дырой вместо рта, а конечности, покрывшиеся коркой, висели безвольными плетьми. – Гори! Гори! Гори!
Кровь стынет в жилах.
Огонь пожирал основание юбки и плясал на ногтях Варвары, подбираясь к ее локтям. О, я бы с удовольствием позволила ему поглотить ее – и моей вины в том бы не было, ведь она сама устроила пожар, и выбор был бы сделан без лишних церемоний…
…Но увы, справедливость в этот день имела слишком сильное влияние на меня. Наверное, из-за того, что я поддалась чувствам при прощании с Арлекин, так что теперь из меня можно было лепить что угодно. Поэтому я ринулась к Варваре сквозь смертоносные ярко-рыжие столпы.
– Дура! – орала я, сбивая искры. – Хочешь, превращайся в пепел, а меня с собой не тяни! Не хочешь уходить – я сама тебя вытолкну!
Я рывком подняла Варвару за воротник, чтобы вместе подняться по лестнице, как она резко вскинула руки и обхватила мою голову пальцами, ставшими такими же длинными, так ветки, и столь же тонкими. Я онемела от боли.
– Смотри, – нечеловечески завизжала Варвара, поднося рот-пропасть к моим глазам. – Смотри!
И меня затянуло в водоворот тьмы.