– Красавец, правда? – коснулся ушей неожиданного гостя Пак. – Он из самой Призрачной Охоты. Превосходный представитель рода. Бесконечно предан, не колеблется и доводит дело до конца. Понимает с полумысли. Достать такого – все равно что из царства Аида вернуться – почти невозможно.

Пес заурчал, принимая похвалу, нежно клацнул зубами у ладони Пака, заставив того переливчато засмеяться, и внимательно уставился на меня. От его взгляда по спине пробежали мурашки – обычные псы так не смотрят. У них в зрачках доверие. Этот же глядел как человек – изучающе, оценивающе. Вдруг он издевательски фыркнул.

– Какое неуважение! – шуточно пригрозил ему Лис. – Дай ей шанс, она впервые сталкивается с призрачным псом.

Животное тяжело кивнуло и рывком запрыгнуло на кровать; та прогнулась – пожалуй, в холке он был выше полутора метров и весил изрядно. Я могла бы забраться на него, как на пони.

Он склонил изящную шею, и его глаза встали на одну линию с моими. И не поймешь, то ли страшно, то ли любопытно. Что он сделает? Вцепится в меня или не тронет?

Пес сканировал меня мучительно долго; локти не выдерживали вес отклонившегося назад тела, и я почти молилась, как бы не упасть, вызвав вспышку гнева и следующие за этим неутешительные последствия. К счастью, испытывать пса на терпение не пришлось – он сам, хмыкнув, отстранился, усевшись на задние лапы, и протянул мне переднюю.

– Пожми, – подсказал Пак, и я обхватила тонкую кость, обтянутую плотью, поразившись мимолетом, какая же мягкая у него шерсть.

– Поздравляю, теперь у тебя есть личный призрачный пес! Знаешь, таким партнером даже в древности немногие могли похвастать. И да, запомни раз и навсегда: призрачные псы – не домашние зверьки и уж тем более не слуги. Они друзья, товарищи, партнеры, но не подчиненные или обязанные – вы равны. Так что находите общий язык; он будет с тобой до последнего. Защита, поддержка, обучение – от него ты можешь получить все, что угодно. Дай ему имя, это будет печатью вашего союза.

– Как ты там сказал? «Достать такого – тяжелее, чем выбраться из царства Аида»?

– Ага.

– Аид, – удовлетворилась идеей я. – Нравится?

В качестве ответа призрачный завалился мне на колени, придавив к матрацу тяжестью, и заурчал.

* * *

На этот раз, внезапно попав в незнакомое место, я сразу поняла, что снова погрузилась в видение, и отставила панику. Оно исходило не от Варвары и глубинами моего изрядно покалеченного разума не являлось – вокруг не клубилась тьма. Почти каждую ночь сражаясь с ведьмой, начинаешь отмечать детали, помогающие распознать природу сна – одной из главных была темнота. Часть моей сущности и любимое оружие Варвары.