Я огладила роспись на древке копья ногтем мизинца.

– Ее отец был воином, участвовал в походах и набегах, но в один прекрасный день был тяжело ранен и более не мог заниматься любимым мастерством – убивать невинных и насиловать женщин, попадающихся ему на пути. Он был настоящим зверем, князь весьма жалел его отпускать. Он спился, и старшие сыновья поспешили сами уйти воевать, а дочери выскочить замуж. Его жена достойна уважения – она провела с ним всю жизнь и не сдалась. Он даже не убил ее, хотя они не любили друг друга. Варвара дружила с Яром, своим братом, – он был старше ее на пять лет. Единственный из всех его сыновей, он не ушел служить, не желая оставлять младших на произвол судьбы, и чуть не поплатился, так как папочка счел его трусом и слабаком. На самом деле он был силен и умел, с мечом обращался как с продолжением руки. Зная о непредсказуемости отца, он стал учить Варвару – с таким чутким и любящим наставником она быстро овладела мечом, кинжалами и рукопашной, а еще переквалифицировала простенькую косу в смертоносную молнию. Плюс она стреляла из лука, чтобы охотиться. Да, с такими ребятами разбойники их дому были не страшны. Варваре не нравились женские наряды, необходимость вязать, шить и вышивать, а еще она как от огня шарахалась от идеи о замужестве. Ее наказывали, но она все равно не соблюдала приличия, продолжая таскать братские костюмы и часами тренируясь в лесу. Яр натаскал ее до такой степени, что в схватке с соседним племенем, совершающим набеги на их поселение, она вышла бы живой. А потом она еще и с Волком пересеклась, а уж тот сделал из нее бойца настолько профессионального, что, выйди она один на один против, скажем, монгольского воина, бесспорно, выиграла бы.

Чем дальше Пак продвигался в своем рассказе, тем быстрее восторг сменялся тревогой. Игнорировать угрожающую историю Лиса не получалось, да и нельзя. Оружие – не залог победы, важны умения и опыт того, кто им владеет. Раз Варвара так сильна, как он описывает, мне, девице без базовых навыков, не стоит и помышлять о выигрыше – проще сразу положить голову к ее ногам.

– И что мне делать с таким раскладом? У нее тысячелетие опыта, а я меч трогала только раз, в шесть лет, просто так. Я не уклонюсь от первого же удара, раз ее годами натаскивали этот Яр и сам Волк.

Пак оскорбился:

– Думаешь, я бы посылал тебя на смерть? От твоей победы зависит мое будущее. Чтобы ты знала, у тебя уже есть и умения, и опыт, только ты их еще не раскопала.

– Уже есть? – хохотнула я. – Да я не знаю, как эту штуку, – палец указал на саблю, – держать! Или, может, это одна из способностей Избирателя – мастером во всем оружии быть?