— У меня остались кое-какие воспоминания Карателя. Когда он был там, в Аллеях Скверны, он слышал о планах Мелисенты. Она собирается возродить Питера. Я не знаю, кто это. Но она часто говорила о нем, если я так хорошо помню это имя. Питер там, в Аллеях Скверны. И для его воскрешения ей нужен Нат. Скальд, она сможет провести ритуал только в момент столкновения двух лун. Я видел луны в окне. Это случится с минуты на минуту.

В комнате повисла напряженная тишина. Все осознали необходимость в скорости. Они больше не могут медлить.

— Спасибо, Энтони. Ты подтвердил все мои догадки. Мелисента собирается убить Натаниэля. Я больше не могу оставаться здесь. Айс, отведи меня в Глубины Пепла.

Элен тревожно взглянула на Айс. Но та не могла отказать другу.

— Хорошо, Скальд. Идем. Я доставлю тебя к Проходу.

Скальд схватил со стула крапивную рубашка и мигом надел ее поверх свитера.

— Тогда можно мне… проводить тебя? — вмешалась Элен.

Все смотрели на Скальда — ответ за ним. И ответ последовал — Скальд кивнул.

Элен тоже поспешила надеть крапивную рубашку, чтобы никого не задерживать, когда придет время погрузиться под воду.

— Когда вернусь, — Скальд обратился к ребятам, — познакомлю вас с сыном. А сейчас отдыхайте. Я ненадолго.

Скальд направился в прихожую к выходу. И когда он проходил мимо Энтони, тот не смог устоять.

Энтони обнял Скальда, прижавшись к его спине.

Из глаз покатились слезы.

Скальд остановился. Энтони крепко обнимал его, прикоснувшись щекой к спине.

— Я скучал…

Скальд развернулся к Энтони лицом. Он опустил ладонь ему на голову и заботливо погладил, сказав:

— С возвращением.

Энтони увидел теплую улыбку Скальда, а потом… доктор Серпентес снова развернулся и, не оглядываясь, направился к выходу и скрылся за дверью, выйдя в метель.

Острый снег резал лицо Скальда.