Но теперь он вернулся.

Энтони готов начать новую жизнь.

— А как Хоакин?

Матео и Беатрис тоскливо переглянулись.

— Он погиб? — ужаснулся Энтони.

— Он пожертвовал собой в битве с Левиафаном, — ответил Матео, — и дал Элеоноре возможность убить гигантского змея. Это случилось в один день, когда ты… когда Каратель убил Альбедо.

Беатрис зло взглянула на Матео, собираясь отругать его за непростительную оговорку.

— Прости, Энтони, — поспешил извиниться Матео, — не хотел.

— Ничего, — отмахнулся Энтони, — теперь это уже не важно. Карателя больше не существует. Я смог выбраться из мира иллюзий, в котором жил все это время. Там были вы, друзья. И Миса. Мы жили. Радовали. Любили. Но потом я чудом осознал, что это ложь. Что Миса мертва, и весь этот мир — страна грез. Тогда я встретил его, Карателя. Мой двойник. Я не смог убить его. Я принял его в себя. Одна моя личность поглотила его. Наверное, по этой причине у меня остались воспоминания из его жизни. Часть Карателя все еще во мне, но она не властна надо мной. Как вы сказали, меня расщепили. И я не мог убить часть себя. Каратель не верил, что я найду другой способ вернуть себе контроль над телом. Он считал, что наше воссоединение погубит нас обоих. Но это было не воссоединение… а поглощение одного другим. Знаю, разница тонка, и все, что я говорю может прозвучать, как бред! Но я что-то сделал, и это помогло.

— И ты — большой молодец, Энтони, — сказала Беа, — ты справился. Быть может, ты не мог смириться с потерей Мисы? И поэтому все так… сложилось?

— Ты права. Я, правда, не мог принять ее смерть. Не мог свыкнуться с реальностью. И, видимо, по этой причине мое сознание предпочло создать идеальный мир, в котором все было бы хорошо. И там я спрятался. Сбежал, позволив им создать и воспитать Карателя. Я струсил.

— Но ты вернулся, — парировал Матео, — ты набрался смелости и принял действительность, Энтони. Ты справился.

— Но моя трусость стоила дяде жизни! Я не смогу себе этого простить…

— Нет, Энтони! Нет! — Беатрис снова заплакала. — Ты не должен винить себя. Прошу, не делай этого…

— Не могу, Беа. Это будет преследовать меня оставшуюся жизнь… Это моя рана, которая никогда не заживет.

Энтони опустил голову на подушку и тяжело выдохнул. Он почувствовал, что наконец может перевести дух. Новости о победе обрадовали его. У его друзей получилось одолеть Призраков, а это самое важное.

Энтони посмотрел на троицу друзей из иного мира.

— Может, познакомите меня со своими новыми друзьями?

Ему стало неловко, что трое студентов из Академии стояли в стороне и наблюдали за душераздирающими сценами.