А потом… прогремел взрыв.

Но Скальд не двинулся с места. Он даже ничего не почувствовал. Не испугался. И не открыл глаза. Он продолжал целовать Элен, и в его мире выключился звук.

Его накрыла тишина.

И волна Скверны понеслась во все стороны, сметая все на своем пути.

Элен прервала поцелуй первой. Он открыл глаза и увидел перед собой ее глаза. Элен тепло улыбалась ему.

Больше взрывы не гремели. Опустилась тишина.

Скальд и Элен осмотрелись — они увидели результат своей задумки.

Аллеи Скверны напоминали обгорелый лес. Высокие деревья и колонны в высоту составляли вдвое или втрое меньше, чем были до этого. Голые верхушки горели красным пламенем. Они выжгли Аллеи Скверны. И теперь за густыми низкими горящими зарослями Скверны открывался вид на бесконечную водную голубую гладь.

И лишь две колонны, держащие на своих лианах два кокона, подвешенных над водой высоко-высоко, остались стоять на месте.

Остальное — пепелище.

— Где она? — Элен искала Мелисенту взглядом.

Скальд тоже не мог ее найти.

Но потом… красные воды всколыхнулись.

В нескольких метрах от них алая вода поднялась, а из нее выбралась жуткая фигура.

Оборванное платье, сотканное из обрывков Скверны. Тело, некогда бывшее человеческим, теперь вытянулось. Ноги и руки — тонкие длинные поломанные ветви. Длинные нечеловеческие пальцы и острые когти. Спутанные мокрые редкие длинные локоны черных волос. Зияющий кровавый шрам на груди кровоточил Скверной.

И лицо… это уже не было лицо той Мелисенты, к которому Скальд привык. Лицо Верховной Матери резко состарилось, покрылось морщинами, вытянулось. Во рту показались кровавые острые клыки в два ряда сверху и снизу. Черный длинный раздвоенный язык. И большие бездонные глаза, наполненные Скверной, в которых мерцали алые огни.

— Что вы… наделали?! — произнес грубый измученный демонический голос.

Мелисента сделала два неуверенных шага вперед.

— Что вы сделали со мной?!

Мелисента лишилась всех масок. Ее истинная сущность, ее душа, наполненная Скверной, явила миру свое лицо.