— Они не отрастут. На этот раз Скверна тебе не поможет. К сожалению, я не могу долго наблюдать за твоими страданиями. Пришло твое время умереть, а мне надо вернуться к сыновьям…

«Сыновьям… да как она смеет так говорить?».

— Как насчет… — произнес Скальд.

Мелисента пристально взглянула на него, ожидая продолжения.

— …последнего поцелуя? На прощание…

Мелисента лишь успела нахмуриться в недоумении.

Скальд открыл рот и выпустил Скверну наружу.

В лицо Верховной Матери ударил мощный поток черного пламени.

Скальд, пуская огонь изо рта, сделал шаг навстречу Мелисенте. Она пятилась назад, отмахиваясь от огня. От сильной боли она не могла сосредоточиться и призвать Скверну.

Сгорая, она упала в воду на спину.

Скальд сел перед ней на колени и наклонился ближе, к самому лицу.

Он пускал огонь, приближая рот ко рту Мелисенты.

И вот уже пламя Скверны текло изо рта Скальда в рот Верховной Матери.

Тело Мелисенты покрылось черными огоньками. Огонь Скверны пожирал ее изнутри. Она не могла кричать. Не могла ничего предпринять.

Лишившись всех сил, она погибала, сгорая в огне Скверны.

Кости, мышцы, кожа, одежда — все плавилось. Все сгорало. Все исчезало.

И когда Скальд прекратил пускать огонь изо рта, он увидел перед собой лишь тающие черные искры, плавающие на алых водах.

Он сидел на коленях и смотрел вокруг. В момент, когда Мелисента погибла, Скальд перестал чувствовать Скверну внутри себя. Вместе с главным источником Скверны исчезла и вся остальная Скверна.

Аллеи растаяли. Обвалились. Разрушились. Сгорели.

Сплетения, обвивавшие тело Элен, растворились, и она упала в воду.