И он увидел, что Элен закована в сплетения Скверны. Они обвили ее, словно путы, заворачивая в кокон. Она шевелила руками и ногами, пыталась призвать Скверну, но ничего не получалось.

Она не могла вырваться.

— Элен!

Скальд бросил в кокон огненный сгусток, но на полпути его заклятие оказалось сбито алой стрелой.

Мелисента больше не собиралась делать ошибок.

Она хотела убить их обоих. Сейчас же.

— Моя битва только с тобой, Скальд, — произнесла Мелисента, привлекая внимание к себе, — как же долго я этого ждала… твоя подружка пусть смотрит, как я убиваю тебя… пусть видит смерть в твоих глазах! У меня еще есть время… я смогу вернуть Питера… и ты мне больше не сможешь помешать!

— Скальд! — раздался сдавленный голос Элен.

А потом Мелисента в мгновение ока пересекла расстояние, отделявшее ее от Скальда. За ее спиной остался шлейф Скверны.

Посыпались алые всплески.

Скальда и Мелисенту отделяла пара метров. Оба пускали друг в друга самые разные заклятия, сотканные из Скверны. Гремели взрывы. Летели искры. Всполохи. Сплетения. Лучи. Барьеры.

Гром.

Гром Скверны сотрясал целое измерение.

— Ты так наивен, Скальд! — говорила Мелисента. — Думаешь, что сможешь победить меня?

Скальд ее не слушал. Он полностью концентрировался на Скверне и на стремительных быстрых атаках. Еще никогда ему не приходилось так часто и так быстро призывать Скверну, чтобы отражать удары Мелисенты.

— У меня ушли годы, чтобы познать все силы Скверны. Я владею ее силой гораздо искусней тебя. Ты ничто! Ты просто начинающий ученик… Тебе не одолеть такого мастера, как я! Я годами тренировала Скверну. Годами оттачивала навыки.

— Когда же ты все успевала?

— Мое путешествие было долгим…

— Да, а потом? Ты всегда была рядом со мной. У тебя не было так много времени! Когда дело доходило до Скверны, когда тебе приходилось насылать на всех Алый Вопль, а потом помогать мне в клинике круглыми сутками? А потом возвращаться к Нату и заниматься им? Ты сделала большой перерыв в тренировках?

— Навыки нельзя потерять!