«…больше нет прежней силы?» – эхом повторился в его голове вопрос императрицы, которая продолжала пытливо смотреть в его лицо.

– Боюсь, что нет… – сипло заговорил Алекс, покачав головой. Коснулся задумчиво цепи на груди: – Нет прежней силы. – Алекс поднял глаза, насмотревшись всласть на выражение её лица. – Нет прежней, но есть другая.

Он поднял ладонь и рассмотрел плетение кагардов на запястьях. Условность… Точно лёгкое землетрясение заставило дрожать каменные стены. Едва различимое, оно могло показаться бредом, если бы не повторилось вновь, сильней и отчётливей. Лёгкий ветер расшевелил складки одежд и, поднимаясь выше, принялся ходить по коже и захватывать волосы собравшихся.

– Что вы делаете, капитан? – повысил голос Верховный, подходя ближе.

– Слушаю своё сердце, – отозвался Алекс. – Я – маг, колдун, тот, которого вы так боялись! Я – маг, и это часть меня и всегда было моей частью.

Как давно, оказывается, рвались с языка эти слова.

– Нет. Уже нет, капитан! – Эван усмехнулся.

– Слишком долго я отрицал, Талли, но теперь принял всей душой. – Алекс развёл руки в стороны и продолжил, глядя только на Талиру: – Магия течёт в нас, это сила богов, создавшая нас, слышите? Это ветер, и это дыхание жизни… Можно уничтожать паруса, но уничтожить ветер не в вашей власти.

– Думаю, встреча не имеет больше смысла. Как видишь, он не в себе! – обернулся Верховный к императрице. – Но теперь мы сможем это остановить. – Он скомандовал гвардейцам впустить кого-то, а сам двинулся на Алекса.

Серые за стенами этой комнаты явно ждали не напрасно. И вооружённые отряды ивварцев, с такой тщательностью сопровождавшие их сюда. Эван именно так и планировал с самого начала. Доказать свою силу и его, Алекса, безумие. Закрепить своё влияние раз и навсегда. Теперь он получил, что хотел, и остальное только мешает…

Точно неостановимая волна, ворвались в зал стражи и Служители. И в первую очередь привели Джейну, грубо и жёстко, ничего не зная о её слабости; ввели связанного Вария. Эван хорошо знал, куда бить. Алекс медленно развернулся к нему.

Эван вообще слишком много знал о нём, словно в чём-то они были… похожи. Та же тяга к знаниям и желание разобраться. Та же настойчивость и попытки просчитать всё вокруг, стремление побеждать с помощью логики и холодного расчёта, никаких слабостей. Здесь Алекс ему уступил, впервые за долгие годы поверив голосу души. Сатта Инь. И Джейна. То, что изменило его, но не ослабило, а дало силы принять себя.

Варий пытался сопротивляться. Никто из собравшихся не знал, насколько он на самом деле велик. Не просто дархан, не просто маг… Проводник богов. А может быть, сам бог и есть? Протянувший руку тогда, когда было нужней всего. И сейчас…