Картограф затрясся.

— Что это значит?

— Премного благодарен, тень.

Хозяин яруса вынул из кармана аккуратно сложенный белый платок и бросил ей.

— Здесь все документы. Пошли, ребята.

И тут до Чуна дошло:

— Пожалуйста, не надо! В этом нет нужды! Клянусь, я не скажу ни слова! Жизнью клянусь! Честь семьи! Возьмите что хотите и пощадите меня! — Он упал на колени. — Умоляю вас! Не надо жестокости!

Цисами озарила мертвеца сочувственной улыбкой.

— В том-то и смысл.

— В том-то и смысл, — согласился Ханно.

Он подмигнул Цисами и вышел вместе со своей шайкой, оставив почти покойного Ву Чуна, «Проводника счастливого человека по пустыне», наедине с судьбой.

Глава 22. Круги расходятся

Глава 22. Круги расходятся

В Санбе были подъемники.

Тайши разинула рот, когда вдоль стен загремели цепи, опуская деревянную платформу на следующий ярус. Кровь у нее кипела. Где хоть один указатель, направляющий к подъемникам? Почему никто не удосужился сообщить ей о них, прежде чем она принялась ходить вверх и вниз по лестницам? Конечно, она могла бы сама догадаться, что в Санбе есть подъемники. Этот город состоял из полутора десятков глубинных шахт, превращенных в жилые районы. Ее повозку подняли к главному входу, если на то пошло. Но Тайши была так занята поисками ужина, что совсем забыла о существовании подъемников.

Переступив с ноги на ногу, она ощутила острую боль в спине. «Тяньди, храни мои усталые ноги, шею и хребет». Нападение отряда теней-убийц чуть не достигло цели. Несомненно, их предводительница была опытна, и Тайши понимала, что чудом ушла целой. Укротить ветры, воющие в ущелье, было невозможно. Чистое везение и огромное напряжение сил позволили Тайши влететь в окно, а не врезаться, скажем, в каменную стену.

Тайши захромала прочь от того места, где приземлилась, как только сумела подняться на ноги. Она провела ночь в зернохранилище в плетеной корзине. Она не смела выйти из укрытия до утра. Тени-убийцы обычно действуют по ночам. Именно в темноте их ци сильнее всего. Хотя в подземном городе это имело меньше значения, теням-убийцам нужно было спать, как обыкновенным людям, и обычно они отдыхали днем. Так у Тайши появилась возможность закончить свои дела и покинуть город.

Она миновала общественный подъемник и зашагала по туннелям, направляясь к лавке картографа. Движущаяся карта была давно готова; если повезет, она еще до ночи пересечет Песчаную Змею.

Это было не единственное «если». Если Чун не испугался, когда она не явилась вовремя, и не передумал. Если Тайши все-таки удастся купить место в караване. Если она снова не столкнется со знакомыми караванщиками. А главное, если тени-убийцы не сидят в засаде. Возможно, они подкупили местную стражу или городские шайки — ну или тех и других сразу. Тайши опасалась, что весь город охотится на нее.