— Воспроизводство, плодовитость и выживание потомства — ключ к успеху любой популяции, — ответила та, — и мне кажется очень странным, что такие высокоорганизованные существа не имеют органов размножения как таковых…

Она немного замялась. Новость была сногсшибательная, и имеющая только два объяснения:

— Возможно, теория профессора Эланан верна, и эволэки Эфирной Новой России просто вбросили в наш мир тысячи молотоголовых. Это хорошее объяснение стремительного, просто лавинообразного роста численности уже взрослых особей, но я не допускаю мысли, что чудовищ лишили возможности продолжать род естественным путём!

— Это и в правду очень странно, — Лис не собирался оспаривать «тонкие» места своих предположений. — Вероятнее всего, у них существует чёткое деление на рабочие особи и глав стай, это могут быть принципиально иные существа. Не стоит пока тратить время на догадки, уверен, мы с ними ещё встретимся.

— К этой теории ведёт одна ниточка, — сказала голубоглазая куколка, Амидел. — Исследования в Огнегорске не дают повода утверждать, что добычу монстры непременно ели на месте. Записи с видеокамер показывают, что немало пойманных животных и, к сожалению, людей они тащили в леса, на восток.

— Что-нибудь там обнаружили? — в который раз задал вопрос маршал Жуков.

В распоряжении Юутилайнена было немало беспилотных разведчиков, особенно сверхлёгкого класса, но главную роль в обнаружении врага сыграли Сирины, и серая молния тут же доложила:

— Да, километрах в семи на юго-восток есть ущелье с небольшой речушкой, Понурой, — тут же экран высокопоставленных слушателей оккупировала трёхмерная карта, — плотный лес, лиственный, сильнопересечённая местность — идеальное место для укрытия. И вот, что мы там увидели…

Дочурка с папаней сутки провели в горах с ротой армейского спецназа, испахали носом каждый квадратный километр пути, по которому чудовища тащили свои несчастные жертвы к неведомой цели. Одна из Сирин наткнулась на находку случайно: повинуясь острому внутреннему чутью, Даналэ просто пошла против инстинкта навстречу смутному ощущению опасности, и…

— Что это??? — Казалось, что в зале дворца несколько десятков голосов выдохнули этот вопрос хором.

Словно сотканные изо льда, взгляду ошеломлённых людей предстали хитросплетения прозрачных нитей, широкие, словно ленты стеклянной ткани, они вились между деревьями, полностью накрывая хрустальными куполами кроны каштанов и дубов. Их призмы преломляли множество лучей солнца, но те не играли на неведомом чуде радужными бликами, наоборот, ускользали куда-то в сторону, и глаз беспрестанно старался сфокусироваться, уловить особенность гармоничного строения, уяснить путь лент, сотканных в грандиозные полотнища, но…