В непривычно чистом, ясном от трескучего мороза воздухе, кружила разведка всех видов.

Низко над кронами деревьев проносились маленькие самолётики — командиры рот и батальонов просматривали впередилежащую дорогу, дополняя карты визуальным контактом с горно-лесистой местностью. Их главная задача — вывести бойцов в районы предстоящего боя без задержек, ненужных, крадущих силы живых людей обходных маневров перед неожиданными препятствиями, на которые горазды эти обманчиво красивые края.

Дальше от цепей пехоты водили хоровод Сирины, увешанные доспехами, портативными камерами и средствами связи. Храбрые летуны и летуньи не только отслеживали передвижения врага с неба, но и нередко опускались на землю, чтобы лучше проследить за стаями пришельцев из другого мира, ручейки которых уже стекались к пятачку земли, к «стеклянному лесу». Враг, слабые, битые и в хвост и в гриву двуногие, почему-то не бежал, как прежде, при виде полчищ сильных, не ведающих страха смерти северных варваров, а сам решительно шёл навстречу, казалось, верной смерти…

— Всё, как и задумано, — спокойно, но с едва сдерживаемыми нотками торжества, сказал Юутилайнен, глядя на тактический монитор.

Командир бригады не собирался отсиживаться внутри командно-штабной машины и оставил ощетинившийся антеннами БТР на дороге. Передвижной штаб двигался вместе с боевыми порядками мотострелков, вынужденно сменивших утробы быстроходной техники на собственные ноги — местность, прорезанная обрывами, ручьями и речушками была непроходимой для колёс и гусениц. И для офицеров железные «коняшки», нашпигованные электроникой и средствами связи стали настоящей палочкой-выручалочкой.

На экране мелькали картинки: данные от воздушной разведки стекались со всех концов света, и полковник не мог подавить радостного возбуждения и предвкушения скорой мести.

— Профессор! Вы видите это?! — вызвал он на связь кицунэ.

Элан с друзьями двигался в первых цепях, верный своему принципу: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, и был в паре километров от штаба, но Хельга виртуозно подхватила волны эфира. На небольшом экране нанофона вспыхнуло изображение, показывающее диспозицию войска россыпью зелёных огоньков. Кроваво-красные щупальца стай молотоголовых тянулись из всех ближайших лесов навстречу, загораживая путь к гнезду.

— Отличная новость, полковник! — тяжело дыша от физического и нервного напряжения, прокричал в ответ Иригойкойя. — Всё как мы и предполагали! Сами идут в капкан!

Он специально говорил как можно громче. Идущие слева и справа солдаты были взвинчены предстоящей схваткой, сознавая, что никакой лёгкой победы ждать не стоит — пришельцы уже изрядно потрепали их, а одну роту вырезали полностью, до последнего человека. Бойцов надо было приободрить, и Лис весело прогорланил, со смаком оттягивая слога: