— Уж так и не приложишь? — без злобы поддел дед Николай.

— Оно где-то рядом, буквально в радиусе нескольких километров, — сокрушённо ответил Элан, прекрасно понимая, что невидимый враг просто не мог за столь короткий срок, пока бригада брала в клещи гнездо, удрать далеко, — но поиски ничего не дали, и это пугает до поноса! Колоссальных размеров тварь спряталась в голом зимнем лесу, как иголка в стоге сена! Невероятно…

— Будете искать дальше? — Андрей Николаевич даже не знал, какой ответ хотел бы услышать больше.

С одной стороны, все крупные стаи молотоголовых в окрестностях Огнегорска уничтожены на корню, и поиски «колоссальной твари» силами пусть и сильно поредевшей, но бригады, хоть как-то оградят сына от опасности. С другой стороны, его ребёнок, пусть уже и взрослый мужчина, окажется в самом центре поражённого нашествием региона, да ещё и неподалёку от местности, сожжённой ядерными ударами. С третьей, если Элан не останется у покинутого города, то куда он пойдёт дальше, в ИБиС, под защиту крепостных стен, или в горнило новой бойни???

— Нет, искать не будем, — ответил плут, нервно дёрнув ушами, — раз сейчас найти не смогли, то уже едва ли сможем вообще. Мы ещё мало знаем об агрессоре, надо подумать, какие способы мимикрии может применять живое существо, чтобы оставаться незамеченным и визуально, и в тепловом диапазоне.

Вся родня с облегчением вздохнула — появилась надежда, что неугомонный сынок засядет в лабораториях Института, но надежда рухнула тут же:

— Мы отправляемся в Московию — скоро начнётся сражение за город, и попробуем взять несколько тварей живьём.

Отцы и дед переполошились, но Элан их успокоил:

— В команде ловцов будут сильные эмпаты, они свяжут волю молотоголовых к сопротивлению, и мы возьмём их без малейшего риска. Попробуем прощупать их способности к контактам с тонкими мирами, думается, именно с этим связана невероятная способность пришельцев действовать столь слаженно. Может, хоть эта ниточка и выведет нас к их «Королеве»?

— К той, что откладывает зародыши? — уточнил дед Николай.

— Именно, — подтвердил внук. — Обладание этим секретом — ключ к успеху. Если матки тварей такие асы по части маскировки, то где гарантия, что защита перешейка даст хоть что-нибудь? Мы рискуем закончить возведение неприступной стены, когда враг уже совьёт гнёзда у нас в тылу!

— Час от часу не легче, — Доронин вздохнул, нахмурившись ещё сильнее. — Не обнадёжили вы нас, стариков.

— Всё по-настоящему плохо! — Лис уронил голову. — Мы прикинули цикл размножения и взросления молотоголовых — пройдёт год, и весь материк будет кишеть этими тварями! Конечно, многое зависит от кормовой базы, если они перебьют слишком много лесных обитателей, то сами же с голоду и передохнут. Но, это не решает проблему, передохнут ведь не все, пройдёт время, популяции добычи восстановятся и масштабные неприятности начнутся снова. Они как волны прилива будут то прибывать, то убывать, но не исчезнут совсем.