Когда тарелки унесли, а столешницу освободили даже от ваз с цветами, гном с эльфом взялись проводить инструктаж.

Первым заговорил Дуля и начал он свою речь, конечно, с извинений:

— Ребятки, милые мои! Мы с Михой просим прощения, что все так получилось…

Гном под это дело что-то подбухтел, но я даже не понял, в деле он с этими извинениями или у него какое-то свое особое мнение имеется.

— И поэтому потренироваться на арене мы действительно не успели, — продолжал плакаться эльф, — так вот мы решили объяснить хоть что-то вам, вот так, — и он катнул по столешнице, разворачивая, какую-то карту.

Оказалось, что это схема арены.

— Вот, — повел Дуля рукой над рисунком, — перед вами ристалище магической Академии герцогства Гроденск, где и будет все проходить.

Я сунулся ближе. Арена выглядела, как довольно вытянутый овал, с двумя входами-выходами в дальних концах, а по кругу, видимо, шли, ближе к полю — ложи, а дальше, просто не разделенные ничем скамьи.

— Состязание заключается в том, что одной из команд нужно будет захватить знаковый атрибут другой. Наш вот, — и он повел рукой на испещренную барельефами металлическую здоровенную вазу, которую единственную не убрали со стола вместе с остальными.

Я еще думал, а нафига она тут, вообще, пустая-то стоит? А это оказывается ку-убок!

— Атрибуты будут размещены в противоположных концах арены, — размеренно вещал эльф, забыв похоже уже о прежней неловкости и впадая в свою обычную занудливость, — и ваша задача заключается в том, чтобы добыть знак соперника и защитить свой.

А то мы еще не догадались…

— Так что следует уделить внимание не только нападению, но и щиту возле…

— Дуля, хватит развозить! — не выдержал и гном его чрезмерной обстоятельности. — Ты вообще не с того начал! Значит так, рекруты. На турнире выходят восемь команд. Это будут сильнейшие маги не только герцогства, но возможно и всего королевства. Поскольку хорошо обустроенных ристалищ не так много, то и турниры такого уровня не в каждой провинции могут позволить себе проводить.

— Подожди, Мих, — влез Джер, — если всего восемь команд, а народ, говоришь, со всего королевства соберется…

— Бывает, что и со стороны приезжают! — подвякнул эльф.

— Тем более, — кивнул княжич, — почему тогда так мало команд всего набирается?

— Хороший вопрос, — не стал злобиться гном на то, что его перебили. — Команды выпускников герцогской Академии и наших рекрутов попадают на турнир сразу, без предварительного отбора. Сторонние группы, те, что из других провинций или с королевских земель, если они имеют заверенную окружным магом бумагу об их мастерстве, тоже. Это, как правило, команды других Академий. А вот все остальные идут через бои на большой ярмарке герцогства, которая проводится как раз в течении двух недель, в преддверии турнира. А там-то порой — у-у, чуть не до сотни команд себя успевают попробовать!